— Но это же всем известно! — заметила Элин, словно защищаясь. — Мне даже мамочка говорила, что в постели Джейми — зверь!
Она понимала, что зашла слишком далеко, но сладкое чувство мести кружило ей голову. Ее даже не беспокоила боль, причиняемая пальцами Джеймса, впившимися в руку словно клещи.
— Джейми сказал мне, что я не должна просить его оставить после свадьбы всех приятельниц, потому что это выше его сил, — продолжила Элин легким тоном. — Но мамочка заметила на это, что угроза громкого и очень разорительного судебного процесса быстро вернет нашего мальчика в рамки приличий. Что вы на это скажете?
Глэдис ахнула, прижав руку к груди с таким видом, словно у нее в любую секунду может лучиться сердечный приступ. Это вывело Джеймса из замешательства. Он решительно повернулся и направился в зал ресторана, потянув за собой «невесту».
— Что за спектакль ты устроила? К чему эта безобразная сцена? — возмущенно спросил он, выводя Элин в круг танцующих и притягивая к себе.
— Разве мне нельзя немного поразвлечься? — ответила Элин вопросом на вопрос. При этом ей пришлось повысить голос, чтобы перекрыть музыку. — В конце концов, это тебе принадлежит идея выдать меня за Лолли Чемберс. Кстати, где же все-таки твоя невеста?
— Не вмешивай сюда Лолли. — Джеймс скрипнул зубами, в последний миг уворачиваясь вместе с Элин от столкновения с другой танцующей парой. — Она не имеет никакого отношения к странной демонстрации, устроенной тобой пять минут назад. Бог знает, что подумает моя мать!
— Мне совершенно безразлично, что она подумает! — отрезала Элин. — Глэдис давно пора узнать, что ее сын не прочь приударить за каждой мало-мальски смазливой куколкой, а на следующее утро обо всем забыть.
— Господи, да с чего ты это взяла?
— Я основываюсь на личном опыте. Последний раз мы виделись неделю назад, и за это время ты не удосужился даже позвонить мне! Вернее, один разок ты позвонил, но слышимость была настолько плоха, что лучше бы ты этого вовсе не делал. Разве отсюда не следует вывод, что проведенная со мной ночь является для тебя всего лишь очередным приключением?
— Насколько я понимаю, ты изначально настроилась против всего, что бы я ни сказал, верно?
— Вот именно! — с вызовом ответила Элин. Она собиралась продолжить и выложить Джеймсу все, что думала о нем в течение долгих дней ожидания, но тот вдруг рывком прижал Элин к своей груди и прильнул к ее губам в яростном поцелуе.
Безусловно, в этот момент многие из танцующих нежно обнимали друг друга, но надо же было такому случиться, что внимание кинооператора Томпсона, который уже завершил съемку двух других пар, привлекли именно Элин и Джеймс!
Впрочем, чему тут удивляться. Уже давно отзвучала музыка, а они все продолжали стоять в центре танцевального круга, не в силах разомкнуть объятия. Лишь только когда затуманенный взгляд Элин остановился на нацеленном на них объективе кинокамеры, она вернулась к реальности и резко отстранилась от Джеймса.
Тот вдруг тоже осознал, что более двух сотен людей с интересом наблюдают за ними. Выругавшись, он обнял Элин и поскорее увел ее прочь из зала.
— Куда ты меня тащишь? — недовольно поинтересовалась та, едва поспевая за размашисто шагавшим Джеймсом.
Однако он молчал до тех пор, пока они не оказались в небольшом отдельном кабинете ресторана, где никого не было.
— Ты ведешь себя как троглодит! — проворчала Элин, потирая плечо, на котором еще виднелись следы пальцев Джеймса. — Если ты желал произвести на меня впечатление своей грубостью, то знай: это тебе не удалось!
Джеймс плотно закрыл дверь и повернулся к Элин.
— Поверь, мне меньше всего хотелось произвести впечатление на тебя, человека, который сам кого угодно ввергнет в изумление, — произнес он с угрожающим спокойствием. — Значит, ты сегодня решила поразвлечься, Элли?
— Да, а что в этом особенного? — не совсем твердо ответила та, почувствовав перемену в его настроении. — Ты вполне заслуживаешь подобного обращения!
— Так-так… Что же, я готов согласиться с тобой — только бы сделать тебе приятное!
Элин попятилась, заметив, каким гневом заблестели зеленые глаза Джеймса.
— Да, я получил сегодня по заслугам, — тихо продолжил он. — Потому что мне с самого начала не следовало связываться с тобой. Ведь я прекрасно знал, что от тебя следует ожидать только одних неприятностей. Я должен был насторожиться с того самого мгновения, когда увидел тебя в моем кабинете, — горько усмехнулся он. — К тому же ты сама меня предупредила, назвавшись Немезидой! Совершенно невозможно понять, почему я продолжал общаться с тобой. Разве что остается предположить, что я впал во временное помешательство. И виновата в этом ты!