Едва взглянув на странного вида девицу, появившуюся на пороге их летнего загородного дома в окрестностях Барселоны, мать Джеймса, Глэдис Колхаун, незамедлительно взяла дело в свои руки. Однако к тому времени, когда ей удалось придать внешности Элин более естественный вид, уже случилось непоправимое: девчонка успела встретиться с Джеймсом и влюбиться в него с первого взгляда. Да и трудно было бы винить Элин, ведь ее двадцатитрехлетний сводный брат — высокий, стройный, темноволосый красавец — был само очарование!
Джеймс, со своей стороны, поначалу не обратил большого внимания на экстравагантную сводную сестрицу. Скорее всего он счел ее взбалмошной и несерьезной девицей, почему-то пожелавшей изобразить из себя пугало.
За прошедшие годы Элин постаралась забыть летние каникулы, во время которых, как в греческой трагедии, одно досадное недоразумение сменялось другим. Но сейчас, переживая предстоящую перспективу встречи с человеком, знакомство с которым так сильно потрясло ее в юности, Элин чувствовала, что при воспоминании о былом унижении ее кожа покрывается мурашками.
А почему, собственно, ты так разволновалась? — спросила она себя. Почти каждому случается хоть раз в жизни сделать какую-то глупость или попасть в дурацкое положение. И ничего, все продолжают жить. И ты не исключение. Кроме того, прошлое не имеет никакого значения. Важно то, что существует здесь и сейчас. И если ты не хочешь лишиться работы, то обязана раздобыть интервью с Джеймсом Ньюмарком и его невестой всеми правдами и неправдами!
К сожалению, Элин, взбудораженной разговором с главным редактором и терзаемой тяжелыми воспоминаниями, так и не удалось хорошенько настроиться на встречу с героем своего будущего сюжета. Она прекрасно понимала, что вопрос о ее существовании на телевидении повис на волоске. Дик Бартон не оставил на этот счет ни малейших сомнений.
— Я очень рассчитываю на тебя, Элли, — значительно произнес он. — Так что ты уж постарайся заполучить этот материал. И проследи, чтобы он был высшего качества. Бери лучших ребят из съемочной группы, делай что хочешь, но сюжет должен быть первосортным! Если же ты попробуешь водить меня за нос, не сомневайся, что вскоре духу твоего не останется на нашем канале, — мрачно предупредил Бартон. — К тому же я позабочусь, чтобы тебя не принимали и на другие студии. Понятно?
Куда уж понятнее!
Элин кивнула, прикусив губу, и поспешила покинуть кабинет главного редактора. Ее радовало только одно обстоятельство: она не солгала насчет своих родственных отношений с Джсеймсом Ньюмарком. Хоть какая-то зацепка у меня имеется, успокаивала она себя, сидя за рабочим столом и машинально вертя в руках карандаш.
А не слишком ли ты самонадеянна? С таким же успехом ты могла бы и солгать — результат был бы прежним. Потому что твое так называемое «родство» с мистером Ньюмарком на самом деле очень эфемерно. Кроме того, ты не виделась с ним — как и с другими членами этой семейки — почти девять лет.
— Ладно, ладно, — пробормотала Элин себе под нос, пытаясь отогнать сомнения и сосредоточиться на стоящей перед ней непосильной задаче.
Для начала Элин требовалось раздобыть побольше информации об интересующих ее персонах. В конце концов, она почти ничего не знала о Лолли Чемберс, да и сводный братец во многом являлся для нее загадкой. Оставалась надежда на Тину, с которой Элин дружила еще со студенческой скамьи. Уж она-то непременно имеет доступ к материалам о невесте Ньюмарка!
Тина жила в том же доме, что и Элин, и работала в редакции одного из престижных ежемесячных журналов, посвященных в основном вопросам моды и жизни высшего света. Но оказалось, что с подругой не так-то просто договориться. Лишь только после того как Элин пообещала одолжить ей в ближайшее время свое лучшее вечернее платье вместе с изящными туфельками на шпильках, та все еще неохотно согласилась порыться в редакционных архивах.
— Отлично! — воскликнула Элин, улыбаясь в телефонную трубку. — В таком случае встретимся в обеденный перерыв в кафе напротив твоей редакции. Идет?
— Нет, не так скоро! — возразила Тина. — Все это потребует гораздо больше времени. Кроме того, я должна действовать осторожно, потому что, если меня поймают за передачей информации конкурирующей фирме, я могу лишиться работы! Мне еще не приходилось выступать в роли шпионки.
Элин скрипнула зубами;