— Вот мы и пришли, — заметил Джерри, когда они перешагнули последнюю ступеньку. — Ты захватила удостоверение?
— Разумеется! — Элин вынула из сумочки удостоверение журналиста телевидения и предъявила его швейцару, после чего тот пригласил их с Джерри внутрь.
Следуя желанию как можно меньше обращать на себя внимание, Элин увлекла своего спутника в дальний конец расположенного на втором этаже зала, где должна была состояться пресс-конференция. Там они устроились в последнем ряду напротив длинного стола, и Элин принялась с интересом оглядываться по сторонам, рассматривая золотой орнамент на потолке, тяжелую хрустальную люстру и большие тусклые картины на стенах, обитых темно-зеленым штофом. Помещение скорее напоминало закрытый клуб, чем конференц-зал.
Так-так, пронеслось в голове Элин, похоже, владельцы компании не отказывают себе ни в чем! Хотя почему бы и нет, собственно говоря, если средства позволяют? Лучше подумать о том, как выскользнуть отсюда, чтобы разыскать кабинет Джеймса Ньюмарка.
Тем временем зал постепенно заполнялся журналистами и телерепортерами, прибывавшими в сопровождении кинооператоров с камерами. Все они оживленно переговаривались. Только когда в помещении появились представители компании во главе с ее владельцем, шум понемногу стих. Собравшиеся потянулись за блокнотами и приготовили ручки.
Элин сидела позади какого-то здоровяка, и ей плохо было видно, что происходит впереди. Лишь слегка отодвинувшись в сторону, она получила возможность разглядеть тех, кто сидел за столом. Первым, кого она увидела, был Джеймс Ньюмарк.
Он почти не изменился, мелькнуло в голове взволнованной Элин. Однако чуть позже, немного успокоившись, она поняла, что ошиблась.
Они не виделись почти девять лет. За это время Джеймс не потерял былой привлекательности, но заметно возмужал, и черты его лица выделились резче. Сейчас в каждом движении Ньюмарка сквозила властность, а жесткий рисунок рта свидетельствовал о том, что этот человек нечасто смеется.
При ярком свете люстры, зажженной в это хмурое февральское утро, она увидела в темных волосах Джеймса отдельные серебристые проблески. Кожа на лице и руках была темной от загара, что казалось довольно странным для человека, большую часть времени проводившего в кабинете. Или — если верить сплетням — в будуарах соблазнительных красоток.
Безусловно, этот аспект своей жизни Ньюмарк-младший не собирался выставлять напоказ перед репортерской аудиторией. После того как глава компании Дэвид Ньюмарк выступил с краткой речью Джеймс предложил собравшимся задавать вопросы. Журналисты и телерепортеры не замедлили воспользоваться этой возможностью. Они оживились и образовали своеобразную очередь, желая узнать как можно больше. Наблюдая за тем, как Джеймс разделывается с наиболее каверзными вопросами ее коллег, Элин без труда поняла, почему именно Джеймсу была поручена подобная миссия. Однако, хотя он и действовал виртуозно, распространяя вокруг себя атмосферу легкости и обаяния, Элин ему обмануть не удалось. Она слишком хорошо знала, что за внешним блеском ее сводного брата кроется стальной характер.
В который раз подумав о предстоящем разговоре, она вновь ощутила неприятные спазмы в желудке. И снова в ее памяти всплыли картины из прошлого.
Предавшись воспоминаниям, Элин едва не пропустила момент завершения пресс-конференции. Спохватилась она лишь тогда, когда заметила, что репортеры потянулись к выходу. Только один из них все продолжал что-то выпытывать у Джеймса.
Наскоро попрощавшись с Джерри, Элин смешалась с толпой и покинула зал незамеченной. Затем на служебном лифте она поднялась на один из верхних этажей и выяснила у встретившегося ей рассыльного, где находится кабинет Джеймса Ньюмарка. Причем парень оказался настолько любезным, что сообщил также, как зовут личную секретаршу племянника главы компании.
Через несколько минут Элин уже входила в приемную Джеймса.
— Добрый день, Энн! — поздоровалась она как ни в чем не бывало. — Я заглянула на минутку, чтобы увидеться с Джейми. Ничего, если я подожду его в кабинете?
Подняв голову, Энни внимательно посмотрела на стройную незнакомку. Поразмыслив пару секунд, секретарша пришла к выводу, что она никогда прежде не встречала эту женщину. Ей также припомнилось предупреждение Ньюмарка не подпускать и близко к своему кабинету никого из его приятельниц. А эта незнакомка с рассыпавшимися по плечам длинными волосами и в юбке, высоко открывавшей ножки в темных чулках, — она-то уж точно не должна находиться в кабинете шефа!