— Ничего страшного, — сказала она, — Хочешь фруктового чая с печеньем?
— Да. Наверное. Я хотел с тобой поговорить. Если ты решишь, что этот разговор не к месту, то сразу скажи.
— Ладно, — согласилась она, включая электрический чайник.
— Мне объяснили, — начал Ним Гок, — что я веду неправильный образ жизни и подаю плохой пример своим бойцам. Это серьезный недостаток и я хочу это поменять.
Элвира уселась на плетеный стул напротив него и пожала плечами.
— Я мало что понимаю в армейских делах.
— Это не армейское, а бытовое дело, — уточнил он, — Я ношу военную униформу даже в выходные дни, кроме того, у меня нет семьи, я живу в казарме, и питаюсь в бригадной столовой. Такой образ жизни не соответствует нормам мирного времени.
— Тут не поспоришь, — согласилась она.
— Да, — кхмер кивнул, — Я только что был в командировке в Меганезии, и там товарищи помогли мне выбрать удобные гражданские комбинезоны, и оружие, которое хорошо подходит, чтобы носить в кармане такой одежды, не нарушая гражданский стиль. Эти вещи лежат в сумке. Если тебе интересно, я могу показать.
— Одежда это интересно, — Элвира улыбнулась, — Как девушка со швейной машинкой, я люблю приглядываться к новым фасонам. Вдруг понравится? И, конечно, я смогу тебе сказать, насколько это выглядит по-граждански.
Ним Гок кивнул, помолчал немного, глядя на свои ладони, и продолжил.
— Элвира, я хотел посоветоваться с тобой не только об одежде, но и о семье.
— А что тут советоваться? — спросила она, — Найди женщину, которая тебе нравится, и которой нравишься ты, вот и все. По-моему, все нормальные люди так делают.
— Да, — согласился комбриг, — Скажи, я тебе нравлюсь?
— В каком смысле? — осторожно спросила она.
— В том смысле, в котором женщине или нравится мужчина, или нет, — уточнил он, и добавил, — У тебя чайник закипел и выключился.
— Ой, да, действительно…
Она поднялась из-за стола и увлеченно занялась маленьким кухонным колдовством с набором сушеных фруктов и двумя чайниками — большим электрическим и маленьким фарфоровым китайским, с картинкой «влюбленные драконы» (золотой и лазурный). Чайники перекочевали на стол вместе с чашечками, корзинкой печенья, сахарницей и разноцветными розетками с джемом, медом и чем-то еще… Молчание затягивалось.
— Я как-то неправильно задал вопрос? — поинтересовался Ним Гок.
— Вопрос?.. — Элвира внимательно посмотрела ему в глаза, — …Ты задал вопрос?
— Да. Если я сделал это неправильно, то объясни, в чем моя ошибка.
— Твоя ошибка? Я не знаю… Просто это странно… Обычно, спрашивают по-другому.
— Я могу спросить по-другому. Скажи: как?
— Нет, какой смысл по-другому, если ты уже спросил. А зачем тебе это надо?
— Для семьи, — невозмутимо ответил он.
— Подожди! Ты действительно считаешь, что такие предложения делаются вот так?
Ним Гок, глядя на свои ладони, очень спокойным голосом пояснил:
— У меня нет опыта организации семьи.
— Слушай, а как ты вообще… Ну… У тебя же, наверное, были женщины.
— Да, — подтвердил он.
— И ты предлагал им? Приказывал? Покупал? Или просто брал силой?
— По разному. Но никогда не брал силой. Это недопустимое поведение для солдата. Хочешь, я налью чай? Ты нервничаешь, и у тебя сейчас может не получиться.
Элвира коротко кивнула, он спокойно взял китайский чайник, налил красно-розовый напиток в две чашечки ровно до половины высоты и спросил.
— Надо доливать кипяток в чайник или в чашки?
— В чайник, но только не до самого верха, — ответила она.
— Вот так? — спросил он, выполнив ее инструкцию, — А теперь закрыть крышкой?
— Да… — она снова так же коротко кивнула… — И давай кое-что проясним. Ты решил создать семью просто, чтобы показать пример своим бойцам?
— Нет, я так решил потому, что это более правильный образ жизни.
— Понятно. Но, почему ты предложил это мне? На Большом Тиморе сколько угодно молодых одиноких женщин, которым не надо ничего объяснять.
— Потому, — сказал он, — что семья это важное дело, которое получится только с таким человеком, который обладает необходимыми качествами. И у тебя есть эти качества: смелость, ответственность, ум, физическое здоровье, сексуальная привлекательность.
— Ты странный, — тихо сказала Элвира, — Очень странный.
— Это, на твой взгляд, серьезное препятствие? — спросил он.
— Не знаю… Я даже не знаю, почему я поехала с тобой. Может быть, от удивления.
Красный комбриг сделал чуть заметное движение плечами.
— Никто лучше тебя не знает, почему ты поехала.
— Нет, — она покачала головой, — Есть человек, который знает лучше. Это ты. Ты что-то заметил, и понял, что я поеду. Что именно ты заметил, Ним Гок?
— Я немного чувствую отношение людей, — ответил он, — Если бы не это, меня бы давно убили. Если хочешь, я могу научить тебя. Надо просто очень внимательно смотреть на несколько точек на лице и руках, оценивать меру напряжения тела человека и звук его голоса и дыхания. Ни одно целенаправленное движение не начинается без подготовки. Сначала в сознании возникает план, и только потом — действие. Заметив план, можно выиграть две десятых секунды. Часто бывает, что это цена жизни.
— Как я поняла, ты умеешь чувствовать не только ненависть, — заметила Элвира.
— Да. Ты правильно поняла. Не только.
— Значит, — заключила она, — задавая свой вопрос, ты уже знал ответ.
— Я его и сейчас не знаю, — возразил Ним Гок, — Одно дело — что ты чувствуешь, другое дело — что ты скажешь. Люди не всегда говорят то, что они чувствуют.
Элвира вздохнула и медленно провела пальцем по столу, будто рисуя что-то.
— Ты мне нравишься, Ним Гок. Слышишь, я это сказала. Но этого недостаточно, чтобы жить вместе. Извини, но я вообще не представляю, как женщина может жить с таким человеком, как ты. И я не представляю, как ты можешь жить с какой-либо женщиной.
— Ты опасаешься, что у меня есть какой-то критический дефект? — спросил он, взял со стола чашку, и сделал маленький глоток.
— Нет, не дефект, — ответила она, — Я не хочу повторять той ерунды, которую про тебя говорят, но… Нет, я не знаю, как это объяснить.
— Тогда, возможно, ты опасаешься зря, — заметил комбриг, — Но, если окажется, что эти опасения обоснованы, то я уйду. Это не тот случай, когда нет пути к отступлению. А, когда путь к отступлению есть, то есть право на ошибку ради опыта. Так меня учили.
— Ты всегда так невозмутим? — спросила Элвира.
— Решая важную задачу, надо контролировать эмоции, — ответил он, — Этому меня тоже учили. Возможно, это не всегда правильно, но до сих пор самоконтроль мне помогал.
— Ты хочешь сказать, что сейчас решаешь важную задачу?
Ним Гок утвердительно кивнул, взял ложечкой из розетки немного яблочного джема, слизнул его, а потом запил парой глотков чая.
— Давай ты прекратишь ее решать, — предложила она, — Давай просто поговорим.
— Давай, — согласился он, — О чем тебе интересно?
— Мне все интересно. Где ты был, что видел…
— Я был в очень необычной стране, — сказал комбриг, — Мне не все там понравилось, но зато я очень многое понял. Лучше рассказывать это с самого начала, с момента, когда меня встретили в Хониаре товарищ Микеле и друг его младшей дочки. Я должен тебя предупредить, что если рассказывать все, то получится долго.
— Долго? — переспросила Элвира, — Ты куда-то торопишься?
— Нет. У меня завтра выходной день и я свободен до послезавтрашнего утра.
— И ты собираешься остаться у меня?
— Я бы хотел остаться, если ты тоже хочешь.
— Я этого хочу, — сказала она.
Galaxy Police Flog. Trolley 1001
31.03.24. Африканский кризис.
Архипелаг Чагос (Терра Илои).
Коморские острова.
Мадагаскар.
плавучий атолл «Hat-Hat».
Trolley-Jockey Элеа Флегг.
Aloha foa! Дорогие пассажиры тысяча первой тележки, я офигеваю! Держитесь за поручни, и смотрите, что произошло на Чагос вчера после полудня, ночью и утром. Напоминаю: после того, как вчера «Кокосовая пятерка» со скрипом уладила наш конфликт с Британией, Чагос еще два часа находился под оседающим зонтиком из экранирующей пыли, выброшенной в стратосферу нашими ракетами «Metal Hush». Мобильные военно-морские авиагруппы стран «Кокосовой пятерки» вышли на патрулирование периметра Чагос, а когда пыль осела, и радиосвязь с корветом «Invincible» ВМФ Британии восстановилась, подошли к нему, и к арестованному им мадагаскарскому гражданскому судну «Uxias». Наши морские рейнджеры, согласно приказу Верховного суда, начали с ультиматума: ролкер «Uxias» с экипажем (полста матросов во главе с капитаном Пайоле Арокаро, репортер Берилл Коллинз, двести зоотехников, девять пар лемуров ай-ай), и еще шесть наших туристов, должны быть освобождены немедленно, без каких-либо предварительных условий. «В противном случае, — говорилось в ультиматуме, — все британские вооруженные суда в акватории Океанийской Системы Безопасности, будут рассматриваться, как пиратские».