– Слышь, Оксана, про истребитель мой спроси, не забудь! Дядька Панас еще на прошлой неделе пообещал, что разберется с Загоруйками.
– Да навщо тоби истребитель, коханый? – переполошилась Оксана. – Невжели ти собрався з ними, – она ткнула рукой в далекие черные точки, – воевати?! В одинцы?!
– Почему в одиночку? А Глеб? Леха? Стасик? Нас здесь целое звено истребителей, причем не абы каких, а лучшего космо-десантного полка Центральной Империи!
– Ах! – всплеснула руками Оксана и принялась заполошно заплетать-расплетать свою густую – толщиной в запястье Ярика – русую косу. – Про що ти кажеш! Глеб! Леха! Да вони опосля вчерашнего пид столами пьяни лежать! А Стасик у свинарнику храпить. Вышел ранком до ветру, а назад у хату дорогу не нашел. – Девушка хихикнула, прикрывая ладошкой очаровательный ротик.
– Оксана, ты что, не понимаешь? – разозлился Ярик. – Это, – он ткнул пальцем в небо, – враги летят! Захватчики. Истребители Содружества! Лучшие космо-десантники во всей Вселенной… после нашего Императорского Полка, разумеется, – торопливо поправился он. – Их надо еще в воздухе перехватить, потому что если они сумеют высадить десант… Короче, беги к дядьке Панасу, Оксана, предупреди его, пусть народ собирает. А я попробую своих парней разбудить…
– Дядьку Панас! Дядьку Панас! – Оксана ворвалась в хату сельского головы.
Жена Панаса Катерина в это время собирала на стол обильный завтрак-обед. При виде Оксаны она улыбнулась приветливо и хотела позвать ее к столу, но девушка отмахнулась:
– Не до еды мени, тетя Катя. А де дядька Панас?
– В сарае возится. У нас вчера генератор забарахлил, вот он и пытается его починить. Так что ты как раз вовремя – глянешь, что там и как. Ты же у нас лучший электрик на все село.
– Та зараз не до генератора, тетя Катя. Мой-то собрався в одинцы с целой армией воевати!
– А они что, опять летят? – Катерина сокрушенно покачала головой.
– Ага. – Оксана всхлипнула. – Летять… Ярик, кажет, Содружество… А може, и еще кто… Ярик собрався парубков своих будить и к вражинам летети. У воздухе, мол, зустринем… Убьють його, тетя Катя!
– Не убьют. Не на чем ему лететь. – Катерина достала из печи ароматную горячую буханку хлеба и принялась нарезать на аккуратные ломти. – У твоего Ярика шасси же на истребителе нет. Да если б и были… – Она воровато стрельнула глазами. – Панас еще прошлого дня с его истребителя стабилизационный блок снял и к трактору пристроил. Да и остальные леталки не в лучшем состоянии. У Стасовой навигация того… в ней Федул поковырялся, что-то там для своего самогонного аппарата открутил. На Лехиной стекла переднего нет – братья Загоруйки постарались. А с Глебовым аппаратом Мишка повозился. После Мишки, сама знаешь, только фюзеляж и остается. Так что не беспокойся, никуда твой ясный сокол не полетит. Здесь с нами останется.
Оксана повеселела, ухватила румяный пирожок, откусила:
– Ох, и смачно ж ви печете, тетя Катя! Мни б так навчиться.
– Еще лет пять здесь проживешь, научишься, – заверила ее Катерина.
В хату вошел Панас, хмуро кивнул Оксане:
– Утречка доброго, Ксанка. А у нас генератор накрылся. Кажись, катушка полетела.
– Тэж мени проблема, – фыркнула девушка. – Снимем с Яриковой леталки преобразователь и вам поставимо.
– А подойдет? – засомневался Панас.
– Та там переробити пара пустяков, – заверила девушка. – Завтра ж зроблю.
– А почему не сегодня? – удивился Панас.
– Так ведь летят, – вмешалась Катерина. – Вон Ксанка говорит, Ярик воевать собрался.
– Ну, один-то он много не навоюет. Народ созывать надо. – Панас с сожалением оглядел уставленный кушаньями стол. – Вот чертяки! Ведь первый день, как из запоя вышел, только-только как следует поесть собрался, а тут на тебе – летят! Нет, чтобы завтра прилететь. Ну, никакого понятия у людей…
Десантные корабли Содружества легли на орбиту небольшой сине-зеленой планеты – предполагаемого объекта захвата.
И сразу же начались странности – старших офицеров срочно вызвали на флагманский корабль для постановки задачи. Вызвали в самом прямом смысле: дескать, садись в транспортный челнок и лети. Обычно постановка задачи проводилась виртуально, но сейчас командующий потребовал личного присутствия каждого из старших офицеров.
– Не знаешь, зачем их всех на флагмане собрали? Почему не по видеофону, как обычно? – недоуменно спросил взводный одной из десантных групп Николас Ллойд у своего бойца Грэхема Дэвиса.
Подружка Грэхема служила при штабе, и потому он был, как правило, в курсе основных событий. Вот и сейчас вопрос командира не застал его врасплох.