Он действительно, походил на покойника. Пупалов, заметив, что я стал говорить, поднял с колен белую кнопочку на шнуре и вставил ее себе в ухо.
— Что вы сказали?
Немощный, липкий голос человека, отжившего свое.
— Я говорю, жаловаться пришел.
— Слушаю вас.
— У меня собака, — показал я на лежащего под столом Прохиндея. Пупалов на жест мой внимания не обратил и только кивнул — продолжайте. — Так вот. Невозможно, товарищ Пупалов, невмоготу. Отовсюду гонят. Льют кипяток, подсыпают отраву.
— Непорядок.
— Совершенно верно изволили заметить. Непорядок.
— Ближе к делу, молодой человек. У меня мало времени.
— Куда уж ближе.
— Кто именно?
— Что?
— Мешает вам. Отраву сыплет. Фамилии.
— А. Эти… Гуненков, Бабахин и Дуплетов.
— Проживают?
— Не понял?
— Они из нашего дома?
Я подумал и решил, что лучше, если его же контржалоба поступит в наше правление.
— Да, соседи.
— Нужны точные адреса, полные имена, возраст, где работают.
— Слишком сложно… Карп Семенович. Я не сыщик.
— Хотите иметь квалифицированную жалобу, поработаете сыщиком. В вашем возрасте это полезно.
— Вы так считаете? Карп Семеныч, а ваша картотека? Не пригодится?
— Фамилий, которые вы назвали, у меня нет.
— Вы уверены?
— Абсолютно. У меня на фамилии профессиональная память.
— Вон оно что.
— Не тяните, молодой человек. Дело серьезное. С безобразиями надо кончать. Чем быстрее, тем лучше.
— Полностью с вами согласен, — сказал я подобострастно. И спросил, чтобы хоть что-нибудь еще из него вытянуть: — А вы, товарищ Пупалов, в самом деле можете мне помочь? Не только мне, нам?
— Еще не было случая, чтобы нашу жалобу оставили без внимания.
— А меры?
— Принимают.
— Вы уверены?
— Я требую, чтобы в каждом отдельном случае докладывали мне о том, как продвигается жалоба. И в частности, о принятых мерах.
— И докладывают?
— Непременно. — Пупалов, кряхтя, развернулся ко мне и, помрачнев, сказал: — Мне кажется, вы легкомысленны. И задаете много лишних вопросов.
— Извините. Дело в том, что вы меня, товарищ Пупалов, заинтересовали.
Все было ясно. Я уже с трудом сдерживал себя.
Если бы только отвращение вызывала квартира Пупалова. Если бы нам с Прошкой открылся только жалкий, безобидный, обыкновенный маразм. Дохляки… Скрипят ржавыми перьями… Сколько времени и сил отнимают у нормальных людей…
Я не почувствовал ни капли почтения к хозяину этого дома.
Прохиндей, учуяв перемену во мне, встал и загулял по комнате. Обошел кресло-кровать Пупалова, добросовестно обнюхал.
Тот его по-прежнему не замечал, сердито и испытующе рассматривая меня слабыми ядовитыми глазками. Тем временем Прохор поднялся на задние лапы, опершись передними о подлокотник кресла и, нахально забрав в пасть проводок, выдернул у Пупалова из уха кнопку. Пупалов недовольно зашарил по столу, по коленям, отвернулся от меня и случайно ткнулся рукой в кудрявый загривок Прошки. Пес рыкнул. Неподвижное мертвенное лицо Пупалова вовсе одеревенело. Сквозь желть проступали крупные белые пятна. Затряслись, губы и руки, и глаза закатились. Он дернулся, голова его резко откинулась и разом, мякло завалилась на правое плечо.
Прошка, сам испугавшись, несколько раз вопросительно тявкнул.
Я поспешил в приемную.
— Вы знаете, — сказал я. — Кажется, у шефа обморок. Или удар.
Секретарша вскочила и бросилась в кабинет.
Какое-то время мы оставались в приемной одни. Прохиндей, виновато усевшись передо мной на ковровой дорожке, засматривал в глаза, спрашивая, что будем делать.
— Признаться, дружище, я в затруднении.
Прошка говорит:
— Айда отсюда.
— Подожди. Узнаем прежде, как там старина Пупалов.
— Дышит, я отсюда слышу.
— Все равно, не спеши. Нехорошо так. А вдруг потребуется наша помощь?
— Правда, — согласился Прохор. — Это мы его так напугали.
— Вот именно.
— И пусть. А мне здесь совсем не нравится. Они все плохие, плохие.
— Ты прав.
— Можно я их покусаю?
— А смысл?
Прошка почесал загривок, подумал — и предложил:
— Ну, тогда давай милицию вызовем, что ли? Пускай это гнездо разоряют.
— Бесполезно. Они ничего противозаконного не делают.
— Нет, делают, делают.
— Думаешь?
Выплыла Гренадер. Сурово-озабоченная, стала по телефону звонить. Я спросил:
— Как? Ничего страшного?