— Что ж вы, товарищи? Покупайте книжку. Вот эту, какую я взяла. Что вы все стоите, да попусту глазами хлопаете. Старуха проворнее вас.
Смахнула рукавом слезы и — замешалась в толпе.
Экономный человек
На нем мятый долгий светлый плащ, застегнутый на единственную живую пуговицу где-то под коленями, ковбойка в яркую красную шашку, в вырезе ворота виднеется салатная майка; допотопная зеленая шляпа, со лба сбитая к затылку и сидящая почти отвесно, на носу очки с сильными линзами и в мягкой оправе; не брит, в руках авоська, в ней яйца, хлеб и газеты.
Зашел ко мне сбоку и начал так:
— Я из «Московского книжника». Вчера мы давали про вас материал. Рад приветствовать коллегу. Все мы делаем одно важное, нужное дело, — эффектно выкинул вперед руку, я ее машинально пожал. — Что нового? Как идет работа? Есть проблемы?
— Есть.
— Хорошо. Я как-нибудь забегу к вам взять интервью. А пока — вот. Почитайте, познакомьтесь, — вынул из авоськи и положил мне на стол газеты и пару цветных открыток. — Это так, — показал на открытки, — лично вам, легкий презент. А в нынешней почте много весьма любопытного. Еще не читали? — Я сказал, что читал. — Ничего, это не страшно. Есть товарищи, которые не читали. Разрешите, я положу их вот так? — сдвинул ближе к краю, расправил мятые углы. — Вот увидите, купят, и еще как станут благодарить.
Чем больше он разговаривал, тем яснее я понимал, кто передо мной.
Торговля между тем шла своим чередом.
— Интересная у вас работа, — продолжал он, посматривая за своими газетами. — Важная, нужная. Как у вас с утомляемостью? Не тяжело? Покупатель в метро трудный, сложный… Значит, договорились? На днях я беру у вас интервью… Вы позволите?
Он наклонился над моей коробкой из-под леденцов и стал вынимать оттуда мелочь.
Я взял его за руку, высыпал все обратно и строго посмотрел на него — в чем дело?
Заерзал, стушевался. Сказал, оправдываясь:
— Понимаете, молодой человек, мне очень некогда. Я спешу. Все мы народ занятой, дел по горло. Я не могу столько ждать и хочу взять свои 17 копеек.
— Какие еще 17 копеек?
— Свои.
— Свои?
— Ну да, — он сделал удивленное лицо, мол, что ж тут непонятного. — Пять газет, из них одна «Правда» — 3 копейки; стало быть, всего 11. И две открытки по 3 копейки каждая. Они без марок, понимаете, я их по ошибке купил.
— Понимаю. Вы хотите все это мне продать?
— Не вам. Ну, зачем вам, коль скоро вы видели прессу? Желающих много, кто-нибудь другой купит. Не волнуйтесь, все точно, посчитайте, копейка в копейку, — он вздохнул, перекинул авоську в другую руку. — Кажется, мы с вами обо всем договорились, молодой человек. Услуга за услугу.
— Услуга за услугу?
— Ну да. Я же сказал, что возьму у вас интервью.
— Понятно.
Он помялся.
— Я тороплюсь, молодой человек. Отсчитайте сами 17 копеек, если вас смущает, чтобы я это сделал сам.
— Яйца у вас диетические?
— Что?
— Почем, спрашиваю, яйца брали? По рубль тридцать или по девяносто?
— А, неважные. По девяносто. И два батона по тринадцать.
— Оставляйте.
— Как?
— Оставляйте все мне. Можно прямо с авоськой. Беру.
— Ну, нет. Яйца я не отдам. Я за ними двадцать минут в очереди отстоял. И потом, понимаете, они мне самому нужны.
— А я по-другому не могу. Все или ничего.
— Эх, молодой человек, — сказал он (нисколько не обидевшись). — Не поняли вы меня. Я забочусь о просвещении масс. В этом наш с вами общий долг, наша задача. Просвещение масс — огромное государственное дело. Чем больше людей ознакомится с прессой, тем лучше. Мы все должны к этому стремиться… А что ж мне теперь газеты выбрасывать, что ли? Согласитесь, глупо как-то.
— Отдайте так. Подарите.
— Ну, не-е-ет. Как отдать? Я же за них деньги платил.
Он начал мне мешать. Я взял газеты и сунул ему под плащ.
— Прощайте, коллега.
— Всего доброго. До свиданья… Простите, эээ, — он мялся, не уходил. — Мне бы… эээ… еще открытки свои. Вон они у вас лежат.
— Эти? Легкий презент?
Невозмутимо:
— Ну да.
— Пожалуйста.
Аккуратно опустил открытки в пазуху газет, ощупал, как они сели — там, где у газет слом. Затем скатал и сунул все вместе в авоську. Поправил очки, потеребил ворот рубашки и сказал на прощанье:
— Приятно было, побеседовать с вами, молодой человек. Желаю успехов в вашей благородной работе.
— Благодарю вас. С помощью «Московского книжника», надеюсь, все у нас будет замечательно.