Она же тотчас сделалась серьезной и заинтересованной и действительно с надеждой посмотрела на меня.
— Что вы сказали? Надейтесь? Нет, это правда? Можно надеяться?
— Отчего же нет? Надеяться всегда надо.
Я чувствовал, что, увлекаясь, совершаю что-то нехорошее, обманное, что она заждалась, обыскалась, отчаялась иметь томик Ахматовой, а я теперь только путаю ее и терзаю напрасной надеждой.
— Ой, молодой человек, миленький, — голос ее изменился, стал слаще, бархатнее; и хотя заискивание, я видел, было ей несвойственно, сейчас, когда вдруг туманно мелькнул желанный томик, она, казалось, готова была и на прямые унижения, лишь бы приманить книгу. — Я так люблю Ахматову, вы верите мне? Не знаю, что бы сделала, если бы она у меня оказалась. Я бы… прыгала от счастья. Я бы… ну, не знаю.
— Верю.
— Ой, — она закрыла лицо руками, словно ей трудно было все это пережить. — Не может быть, не может быть.
— Ну, почему же? — меня несло, утягивало, я не мог остановиться.
— Нет, правда, правда? — обнимала, ласкала, умоляла меня взглядом. — И вы можете достать?
— Сложно, но можно.
— Ой, молодой человек, миленький… Боже мой, неужели нужно говорить? Неужели вы сами не видите?
— Вижу.
— И вы заставите меня просить? Объяснять?
— Нет, избавлю.
— Спасибо, — внезапно ее что-то будто толкнуло внутри, летучая хмурь скользнула по лицу; запинаясь, спросила: — А… что… сколько будет стоить?
— Конечно, недешево.
— Ну… все-таки… сколько?
— Дороже, чем вы думаете.
Не знаю, что было у меня на лице, когда я это говорил. Влюбленность? Желание — поверх обыкновенного интереса? Отчего она сделала столь дикий вывод?.. Не знаю… Глаза ее похолодели, сделались чужими, далекими, страх, боль, изумление и потеря, покамест непонятные мне, теперь овладели ею; она испытующе, долго, с каким-то презрительным удивлением смотрела на меня, затем отвернулась, как от негодяя, и сердито пошла прочь.
Следующие три дня она не появилась. Я все гадал: чем ее мог обидеть?
Но вот пришла. Какая-то другая, новая, подавленная. Сразу встала ко мне за прилавок, прислонившись к стене. Помолчав, сказала:
— Я пришла.
— Очень рад.
Мне виден был ее профиль. Строгий, решительный. Она избегала смотреть мне в лицо. И настроена боевито, серьезно.
— Вы что, не поняли? — с неудовольствием в голосе произнесла она. — Я пришла. И я согласна.
— Простите… с чем согласна?
— Ой, молодой человек, — раздраженно тряхнула она головой, — зачем еще какие-то слова, пустые объяснения?
— Действительно, не надо.
— Не издевайтесь, пожалуйста.
— Боже упаси, я и не думал.
— Ладно… Когда вы принесете мне книгу?
— Пока не знаю.
Она резко повернулась ко мне и с ненавистью бросила в лицо:
— Плату вперед, да?
Я начал подозревать, в чем дело… Спрятал, придушил улыбку, загнал ее в угол рта.
— Послушайте, девушка, — сказал, стараясь придать голосу ровность и спокойствие. — Вы мне симпатичны, и я, пожалуй, пошел бы вам навстречу. Но почему вы решили, что книга так близко? Для того, чтобы она стала вашей, еще нужно хорошенько поработать.
Она испугалась, услышав, как я это сказал. Бедная, милая, прехорошенькая любительница Анны Андреевны! За те три дня, что мы не виделись, настрадавшись, намучившись, мысленно пережив все то страшное, низкое, гибельное, что по ошибке для себя назначила, она, должно быть, свыклась с мыслью, что по крайней мере книга — утешение в несчастье — у нее непременно будет. Что все дело только в оплате, в цене. И коль скоро она решила, что заплатит, стало быть, и книга совсем рядом, на полке или ночном столике, уже в закладках, и лишь протяни руку… И вдруг!.. Вся ее борьба напрасна?
— Вы что? — воскликнула она в испуге и гневе. — Мы же договорились. Вы издеваетесь надо мной?
— Нисколько. Я вам говорю, как в действительности обстоит дело.
— Таа-ак… А я-то, дура… Ой, боже мой, — она закрыла лицо руками. — Стыд какой.
— Стыд?.. Вы о чем?
— Не притворяйтесь, — она сняла руки с лица и стояла теперь озадаченная, сердито взволнованная, в забывчивости больно и часто прикусывая вспухшую раскрасневшуюся нижнюю губку.
Я искоса наблюдал за ней. В ней явно происходила какая-то борьба.
Некоторое время она невидяще смотрела поверх плывущей мимо толпы. И вот что-то дрогнуло в ее лице. Она покраснела. И неожиданно приблизившись, воровски, быстро, сухо стиснула под столом, мою руку. Испугавшись, было отпустила, но сейчас же вновь поймала, и вдруг перевела, и, прижав, пристроила ладонь мою на своем бедре. Сквозь легкую ткань платья я чувствовал, какая она горячая. Мне немедленно передалось ее волнение. Я, признаться, не ожидал ничего подобного. И так мы стояли какое-то время, оба взволнованные, тихие, мимо текли люди, а она под столом сжимала мою руку на своем бедре.