Музыканты заиграли вступление к французскому танцу бранль, которого с предвкушением ждали многие. Молодёжь выстроилась в круг с чередованием парень-девушка, и, взявшись за руки, пошагивали на месте влево-вправо. В определённый момент, подсказанный музыкой, девушка поднимала руки на плечи парня справа от себя, тот крепко брал её за талию и помогал подпрыгнуть, одновременно перемещая вправо уже от себя. Снова брались за руки, пошагивали и вели разговоры в паре, которой предстояло следующее перемещение девушки, и снова прыжок. Таким образом, за время танца девушки делали полный оборот по кругу, а парни оставались на месте. И каждый парень мог недолго пообщаться с каждой девушкой, помимо того, что парень в ходе этого показывал свою физическую силу, а девушка - лёгкость и ловкость. Сначала Тина несколько раз подряд повторяла очередному партнёру фразу "Дестини Сондер, приглашена Василием Духосошественским", в ответ на его собственное представление и вопрос. Порой к этому прибавлялась её благодарность за комплимент, и на этом разговор заканчивался. Когда, в очередной раз повернув голову вправо, Тина столкнулась с холодным взглядом Градова, ей стало сильно не по себе. Как до этого под взглядом вдовствующей императрицы. Она максимально закрылась, готовясь к насильному забиранию энергии. Но ничего такого не произошло. - А ведь я о вас не от Юлии услыхал впервые, - сказал Пётр, - от Фёклы. Вы, невинный донор, довели подругу до голодного обморока. Не знали? - Что с Фёклой? - встревоженно спросила Тина. - Теперь - всё в порядке. Я позаботился о ней, поделился своей энергией, исправил ущерб от ваших действий. - Наверное, нужно её навестить, - Тина положила ладони на плечи Петра. - Не нужно, - ответил он, обхватывая её за талию, а потом, поднимая высоко вверх и перемещая, добавил, - Держитесь подальше от бедной девушки. На пол он Тину практически бросил. Дальнейшее время танца прошло для неё как в тумане. Она что-то отвечала очередному партнёру, но уже не могла выдавить из себя даже тень улыбки. Так было до тех пор, пока она не увидела справа Назара. Тина вложила свою ладонь в его и от прикосновения между ними мгновенно заструилась тонкой ниточкой энергия. И с этим Тина теперь ничего не могла поделать. - О-о, какой у вас раздрай в чувствах, - сказал Назар, - и уж конечно, не я тому причина. Он так сильно вам нравится? - Кто - Градов? - растерянно спросила Тина. - Что, и Градов тут нарисовался? Ну все производят впечатление на Дестини Сондер! Кроме меня, почему-то. - Вы пьяны, Назар? - Ещё не совсем. Хотите, вместе надерёмся? - Хочу, - вдруг призналась Тина, подпрыгивая. И уже с высоты прыжка глядя в голубые глаза парня, добавила, - Но не буду. После этого они с трудом заставили себя разорвать взгляд и повернуть головы к новым партнёрам, а энергия между ними струилась до тех пор, пока продолжалось новое прикосновение ладоней в танце.
После бранля гости потихоньку начали расходиться. Конечно, многие записные посетители разных балов продолжали танцы, разговоры и флирт - это было формой их существования. Но для тех, кто лишь дважды в год посещал императорский бал как обязательное статусное мероприятие, этот смысл сегодня утратил своё значение. Начиная с императорской семьи, которая в полном составе покинула зал. Василий и Тина, не сговариваясь, тоже пошли к выходу. В глаза друг другу они не смотрели. Тине было стыдно за своё присутствие при интимном разговоре спутника с его бывшей невестой, а о чём думал Василий, ей было неизвестно. В любом случае, объясняться и извиняться перед Тиной за неловкий эпизод, словно за пустяк, он не спешил. В уже сгустившихся сумерках на дорожке среди газонов подстриженной травы, ведущей к площади с автомобилями, перед ними вдруг появился Назар. - А! - пьяно сказал он, - Вот и наш счастливец Жопкин! Василий резко стряхнул руку Тины и с ненавистью посмотрел на Назара. - Ой, нынче-то вы - Духосошественские! Забыл, - с издёвкой продолжил Назар, - Но того, что ты засранец, это не отменяет. Василий, и без того взвинченный до этой встречи, резко шагнул вперёд и нанёс обидчику удар кулаком поддых. То есть собирался попасть поддых, а попал лишь вскользь по рёбрам сбоку, потому что Назар успел повернуться и сделать несколько шагов с дорожки на газон. Рядом визгливо закричала девушка с высокой причёской, подбежали другие люди, шедшие до этого спереди и позади них. Тина стояла, как в ступоре - на её глазах происходило нечто немыслимое. Разве могут так себя вести благородные люди, клановый цвет страны? Между тем, драка продолжалась. Духосошественский был крупнее, массивнее, а Свешников - более ловким и умелым. Парни уже обменялись несколькими ударами в лицо, в тело, и продолжали мутузить друг друга. А потом Василий обхватил Назара за корпус и повалил его, сам навалившись сверху, и замахнулся, изготовился с остервенением бить кулаком по голове ненавистного противника. - ...убьёт! - голосила девица рядом с Тиной. "Он же сейчас его убьёт" - поняла Тина и её душа в протесте ринулась к Назару, питая его, наполняя силой, отдавая всё, почти до самого донышка. После этого она медленно стала оседать вниз. Но перед тем, как плечи и голова девушки коснулись каменной дорожки, её подхватили сильные мужские руки. - Тиночка, зачем ты?.. - спросил Назар. В сгустившейся вокруг тьме Тина услышала знакомый звук, напоминавший отдалённое пение церковного хора "А-а-а-а...", и отключилась.