Дворец Градовых был наполнен хлопотами - у Лукерьи начались роды. Её взволнованный супруг, однако, не мог пренебречь завтраком в кругу семьи. - Что же, мы только вдвоём есть будем? - спросил он отца, - А где Пётр? - Не ночевал у себя, - недовольно нахмурился Сила, - Пришёл поздно, сказал только, что сделал предложение Юлии и она дала согласие. А потом снова ушёл куда-то. - Машину брал? - Нет. - Значит, тут где-то, - махнул рукой Михей, - дрыхнет с какой-нибудь служанкой. - Плевать на служанок, к завтраку все должны собираться! Что за дом у нас - всех Градовых два человека за столом! - Отец, не злись. Скоро Лушенька от родов оправится и снова с нами сидеть будет, и Петька твой драгоценный появится, а как женится - так и с женой. - Нынче же пойду к Мирону Свешникову, о помолвке сговариваться. - Оно и правильно.
Варвара Автухова спуститься к завтраку отказалась. Она сидела за столом у овального зеркала и заплаканными глазами следила за тем, как горничная заплетает ей косу. Рядом стояла мать Варвары и уговаривала дочку спуститься поесть вместе со всеми. - А мне тошно смотреть на вас! - зло выкрикнула Варвара, - Вы меня всё время учите, как вести себя правильно, мол, так и у меня всё в жизни сладится. А вот не ладится! Даже платье моё было позорное, хоть и жемчугом расшитое. Какая-то бедная выскочка, не пойми кто, оделась по моде наравне с царевной, а я будто из пограничного гарнизона приехала. Причёску вы мне откуда такую, как вчера, придумали? Из своей молодости? "Ах, так мы заколки с камешками повтыкаем, богатство покажем!" Показали? А нужно оно Назару, это наше богатство? Ему девка эта нищая нужней оказалась! - Но ты ж сама говоришь - непонятно ещё, из-за чего драка случилась. - Плевать мне, из-за чего началось, - закричала Варвара, - Главное, после этого Назар ту девку обморочную к себе в дом повёз, а меня шофёру поручил. - Знаешь, что? - завелась в ответ её мать, - Этот твой Назар до сих пор предложение тебе сделать не удосужился, хоть отцы ваши давно сговорились об том. Балбес он, вот что! Драку прямо у императорского дворца учинил, позорище какое! Может, и к лучшему, если он другой достанется, и её всю жизнь мучить будет своими выходками, а не тебя. А ещё, не хотела я раньше говорить, расстраивать тебя, а теперь скажу. Женщина выгнала горничную из комнаты и продолжила, понизив голос, чтобы никто не мог подслушать. - Говорят, Назар этот ездит часто в деревню одну, и навещает там бабу молодую. Замужнюю. И у бабы этой будто есть уж деток несколько, и старшие - два сына. Ровесники, да только один - тёмненький, а другой - светленький, и друг на друга непохожие. Говорят, светленький этот - наверно сын его от какой-то девки деревенской, после рождения отданный в другую семью. И Назар к своему сыночку-то и ездит всё время, навещает, деньгами помогает. Признаёт, выходит. Надо ли тебе, невинной девице, этакого мужа, с ублюдком прицепленным? Да ты пойми, - уже в полный голос продолжила женщина, - только узнают, что у банкира Автухова дочка свободна, тут же у дверей женихи толпиться начнут. - За приданым они начнут толпиться, а не за мной, - шмыгнула Варвара. Однако видно было, что эта воображаемая картина ей понравилась. - Ну а Свешникову, балбесу, видишь, и приданого не нужно. Вот и пусть позорит свою семью драками, ублюдком да связью с худородной девкой. Она и на бал-то не попала бы, если б Духосошественский её с собой не захватил, как первую подвернувшуюся под руку. Пошли завтракать, доченька, все уж ждут нас, за тебя переживают. Там слойки твои любимые испекли с вареньем... - С вишнёвым? - Не знаю. Пойдём вот вместе и посмотрим, с каким.
- Здравствуй, тётя. - Василий? - удивилась Прасковья, - Что с твоим лицом? Ты дрался? - Это я за завтраком при всех расскажу, всё равно шумиха в свете наверно будет. А к тебе я пришёл заранее по другому вопросу. Знаю ведь - как ты решишь, так в доме и будет. Дядя Никодим только тебя слушает. - Ну входи, садись вот рядом, да говори. Время у нас есть немного. - Я хочу жениться на Марии Таволжанской. Мы с ней любим друг друга по-прежнему. - Не может быть и речи. Она вампир. - Я хочу выделиться, своим домом зажить. Помоги, чтобы с выделом имущества дядя меня не обидел. - И опять нельзя. Ты же Духосошественский по фамилии, а мы все одним домом живём, только девиц в другие семьи замуж отдаём. Нельзя допускать раскола. - Дом наш разросся сильно, и продолжает разрастаться, - возразил Василий, - Но да не о том речь. Я твёрдо решил нынче ночью - если меня добром не отпустят, я фамилию возьму нашу исконную. Жопкин. Имею право, и государь мне в этом не сможет отказать. Думаю, Мария и за такого меня пойдёт. Прасковья медленно встала и вытянулась. Лицо её было бледным, а ноздри гневно трепетали. - Ступай, - приказала она, - Никому не говори пока. Решение после узнаешь.