них, - кривляясь, Пётр пересказал услышанное. - И что ты по всему этому думаешь? - Что они жулики, конечно! - возмущённо вскинулся Пётр, - Одно дело выдавать Юлию в жёны как наследницу клана, а другое - как просто богатую девицу. Автуховы, слыхал, за дочерью ещё больше капитала дают и наследства её не лишают. - Так ведь Юлия и так не наследовала, у Свешниковых сын есть. - Ну... - смутился Пётр, - все под богом ходим, на него уже несколько покушений было. Даже Духосошественский чуть не прибил, да Дестини помешала. - Дестини Сондер? Читал в газете, - рассеянно кивнул Сила. - Эта девка то и дело его спасает! И в первое нападение, оказывается, энергии Назару отвалила в нужный момент, отчего он смог вывернуться и своих убийц пострелять, и в той драке после бала, и даже перед последним покушением Назар встретился со своим спасителем Духосошественским у неё дома, где она их и замирила. Прихожу сегодня к Свешниковым - и там опять она появляется, в гости, видишь ли, позвали. Прямо как мой персональный злой демон. Я так сразу и почувствовал, что не к добру её встретил снова. И - точно, за столом про завещание объявили! - А ты, значит, не желаешь, чтобы кто-то Назара спасал? - Мне он ни на кой не сдался. Я ж понимаю - ты и сам не прочь, чтобы Свешниковы умалились, а то и вовсе на нет сошли. И лучше бы, чтобы их клан целиком нашим стал. - Твоим, то есть? - Ну а что? Твой наследник - Михей, он когда-нибудь главой клана Градовых станет, а я почти никто, младший сын. Разве плохо, чтобы и я свой клан заимел, да не простой, а тот, который ты ненавидишь? - С чего ты взял, что я весь клан Свешниковых ненавижу? - Да что я, слепой? Каждый раз, как про них речь в доме заходит, ты зубы сжимаешь. - Сейчас не обо мне речь, объясняться не стану, - холодно сказал Сила, - Расскажи мне лучше, какие дела ты вёл с разбойниками из Волчково, Гриняем и Артамошкой? Остатки хмеля мигом слетели с Петра. Его расслабленная поза перетекла в напряжённую. - Откуда такие слухи? - сглотнул он. - Так заявила некая баба, Марьянка. Мол, ты с ними у неё в доме встречался, и даже награбленное добро в её сундуки под твоим приглядом складывалось. - Ой, да врёт она всё, - облегчённо махнул рукой Пётр, - Ну встретился разок случайно, поболтали - это ж не значит, что у меня дела там какие-то были. Я просто к красивой бабе зашёл ночью тогда. Сила опустил взгляд, не желая видеть, как глаза его любимого сына бегают, пока тот изобретает ложь. - А болтали вы тогда, конечно, про Назара Свешникова. - Да, представь себе! Они мне рассказали, что Назар часто ездит к одной бабе в Мурашкино, что недалеко от границы с нашими землями. И что у той бабы растёт его ублюдок. Мужики и сказали, что за такие дела греховодные надо бы Назара этого наказать. А мне-то что? Я же не знал, что они на него и вправду надумают напасть вскоре. - А потом, когда новый убийца в кабаке Назара ножом пырнул - этого убийцу ты у какой бабы перед тем встретил "случайно"? - Отец, я не понимаю, к чему ты клонишь? - спросил Пётр дрогнувшим голосом, - Думаешь, я того убийцу нанял? - Аль не ты? - остро взглянул Сила в глаза Петра и младший Градов впервые в жизни почувствовал, сколь силён его отец как вампир. - О-он ведь помер. Никто ничего уж не узнает, - проговорил Пётр, вцепившись в подлокотники кресла и с вжавшись в его спинку. - Артамошка с Гриняем тоже померли. Однако двум следователям - нашему и свешниковскому - удалось в Волчково увидеть твои уши, которые за их делами торчат. - А от того убийцы никто не увидит. Ведь это не я его... Как ты сказал - свешниковскому? - Так и сказал. Теперь и Свешниковы это знают. Доказать твою причастность, они, конечно, не докажут, и к императору не пойдут - но только потому, что ты - сын своего отца, главы крупнейшего вампирского клана. Лишь поэтому за свои дела ты не кончишь дни на виселице. Но дочь свою они за тебя, разумеется, не отдадут. - Ну... и ладно. Юлия, конечно, девица неплохая, но раз такое дело... Давай к Автуховой Варьке посватаемся, пока не поздно. Сила горько покачал головой. - Меру своей вины в твоём воспитании я ещё долго буду постигать, сын. Однако не замечал я прежде, что ты настолько слаб умом. Неужто ты думаешь, что Свешниковы никому ничего не расскажут? Да уже завтра по всем кланам слух пойдёт о твоих злодействах. Тебе не то что Автухову не отдадут, тебя принимать нигде в приличных домах не будут! - Что же мне делать? - спросил Пётр побелевшими губами. - В армию пойдёшь. В какой-нибудь сибирский гарнизон забьёшься и будешь служить лет восемь-десять, тихо да исправно, чтобы о тебе и не слыхал более никто. За это время, глядишь, утихнет всё, другие истории на передний край в свете выйдут. Там посмотрим. - Это ж... Это ж почти как смерть. Я же всю молодость там угроблю. Отец! - Ты уже угробил! - прошипел Сила, - Ведь я-то тут остаюсь, всё что ты натворил, на себе нести буду - я и наш клан Градовых! Думаешь, мне тут теперь праздник будет? Когда я от своего деда и отца клан принимал, когда за права энерговампиров ратовал, славу да доброе имя нашему клану зарабатывал, женился на хорошей девице, троих сыновей на руки принимал - о чём я думал? Думал ли я, что мой любимый сынок почти всё заслуженное его предками похерить захочет? Что мне теперь на твой пустой стул в обеденном зале смотреть да лицо отворачивать, когда о тебе в свете спрашивать будут? Ты не Назара, ты меня изранил, моё отцовское сердце! - Отец... - Ступай к себе, Пётр, - устало произнёс Сила, - Завтра же станем оформлять тебя на службу.