Автомобиль чёрного цвета остановился на лугу за крайним домом деревни Мурашкино. Пётр вышел и жестом позвал набежавшую вскоре стайку пацанят. - Кто тут господина Назара Мироныча знает? В чей дом он приезжает? - улыбаясь, спросил он. Вперёд вышли два мальчонка. - Замечательно. Ты, светленький, как тебя звать? - Минька, - настороженно ответил тот. - Хочешь на автомобиле прокатиться, Минька? - Хочу! - радостно загорелся мальчик. - Ну залазь тогда, покатаемся. - Я тоже хочу! - заявил темноволосый мальчишка. - А ты беги скорей к мамке и скажи, что чужой дядя Миньку повёз к господину Назару. Пусть садится в телегу и едет за нами. Я специально буду ехать медленно, чтоб она не волновалась. - Нет, я тоже в тамабиле поеду! Мы с Минькой всегда вместе, - заявил тот. - Как тебя звать?.. Нет, Пахомы мне не нужны сегодня, - хохотнул Пётр. - Минька, вылазь! - обеспокоенно крикнул мальчик. Но Градов уже завёл мотор и тронул машину с места. - Не бойся, - сказал он начавшему испуганно кукситься ребёнку, сидевшему на соседнем сиденье, - мы сейчас покружим тут по лугу, подождём твою мамку, тогда и поедем. Через некоторое время на луг выбежала баба, держащая Пахома за плечи. Пётр махнул ей рукой, зовя за собой, прибавил газу и повёл машину к городу.
Василий в одиночестве скучал на кухне. Маша и Евдокия Агаповна в комнате Дестини помогали ей собраться на торжество. Как будто у неё прежде на это не было времени, и в самый выход пришёл момент спорить и примерять серьги да заколки... Женщины! Наконец, они вышли. Василий сдержанно отвесил комплимент сразу трём красавицам и предложил им садиться в машину. - Назначенное время уже пошло, - с укором заметил он Тине. - Мне Юлия говорила, что сперва гости друг с другом здороваться будут, а потом уж про нас объявят. Успеем. И в самом деле, когда они подъехали к огороженному кованым забором дому Свешниковых, машины с гостями ещё съезжались. - Я уж боялся, ты передумала, - пошутил Назар. - Ну что ты? Я бы так не сделала, не предупредив тебя, - пошутила Тина в ответ. - Это то самое платье, что ты во дворец короля надевала? - спросила Юлия, - Шикарное. Всех затмишь сегодня. - Думаешь, слишком вызывающе? - обеспокоенно спросила Тина. - Когда ж девушке подобает всех затмевать, как не на своих помолвке да свадьбе? - резонно заметила Мария. Большой зал был уже заполнен людьми, неспешно прохаживающимися или стоящими кружками. Василий с женой и Тининой бабушкой поступили так же. Неподалёку от входа стояли Хельга с Мироном, приветствуя новых гостей, Влас Свешников находился у дальней стены зала и все пришедшие подходили к нему засвидетельствовать почтение. - Я почти никого тут не знаю, - призналась Тина Назару. - Тогда идём, буду тебя потихоньку знакомить, - сказал он, предлагая ей свой согнутый локоть, и добавил, - Хотя бы с теми, кого знаю сам. Это было забавно - видеть, как гости один за другим порываются поздравить их с помолвкой, а потом осекаются - ещё не время, официально о том не объявлено. В какой-то момент к Тине подошёл слуга и сказал, что у ворот её ожидает некая госпожа, Фёкла Голодяева. - Она очень просила вас выйти к ней на минуту и велела передать, что это вопрос жизни и смерти.