— У меня есть одна вещь, доктор, — чётко сказал он. — Вам бы надо на неё взглянуть!
— О чём вы? — удивилась Татьяна. И вдруг вспомнила про богатство, свалившееся как снег на головы нынче мёртвых существ.
— Идите в мой жилой сектор. Вы сами всё поймёте! Идите сейчас! Не медлите!
И ритор Гиши смежил морщинистые веки, показывая, что разговор окончен.
Татьяна Викторовна покинула помещение, сняла защитный костюм и торопливо вышла из клиники, даже не вспомнив о том, что должна была дождаться Ту-Ропа. Ту показался из-за угла шасса в тот момент, когда она скрылась за другим.
Лежащего в вифере юмбаи неожиданно затрясло и скрутило жесточайшей судорогой. Коротко взвыла предупреждающая сирена — Управляющий Разум делал всё, чтобы спасти пациента от гибели, но был бессилен. Когда Ту-Ганн ворвался в палату, вифер уже констатировал летальный исход ритора Гиши.
Татьяна быстро миновала шасс за шассом, следуя карте М-63, рисуемой Э в сознании, пока не остановилась перед дверью, ведущей в жилой сектор Гиши. Синяя светящаяся маркировка Службы безопасности на панели управления предупреждала, что помещение заблокировано на время отсутствия хозяина.
Значит Ларрил здесь был, и ничего не нашёл! Так что же может найти Татьяна, чего он не увидел? Ладони стали холодными и влажными — ей было страшно. Зачем Гиши позвал её сюда? Что хотел показать? О чём должны поведать вещи в его жилом секторе?
Дверь неожиданно отъехала в сторону с тихим шипением. Татьяна Викторовна нерешительно оглянулась — не видит ли кто, как она заходит в заблокированное помещение? — и шагнула через порог. Створка тут же закрылась: отсекла мягкий свет, источаемый потолком шасса, далёкие звуки с площади сектора. Оживила темноту и беззвучие, внутри которых, как в коконе, притаился ужас.
Татьяна стояла, вжавшись спиной в дверь, ни жива, ни мертва. От иррационального чувства страха поднялись волоски вдоль позвоночника, покрылись испариной виски. Шуне, видимо, передались эти ощущения, потому что тамп неожиданно и резко полез ей за воротник, и растянулся тонкой пленкой между лопатками, заставив хозяйку приглушённо вскрикнуть.
Бог с ней, с информацией! Сюда бы немного света!..
Дрожащей рукой она нашарила панель управления и попыталась активировать освещение комнаты. Не тут-то было!
Холодная капля пота змейкой поползла по виску.
Темнота вокруг шевельнулась, закружила каруселью оттенков серого и чёрного, выстраивая длинный мозаичный тоннель. «Мне всё это кажется... — непослушными губами прошептала Татьяна Викторовна и закрыла глаза. — Господи, как страшно!..»
Но страх оказался согнан болью — она вскрикнула и невольно прижала ладонь ко лбу — СЭТ будто раскалился, жёг кожу и не спешил остывать. А затем боль спугнули тихие звуки, шелест из самого центра мрака, заворачивающий мир в глухие слои смыслов, из которых не было возврата.
В лицо повеяло запахом влаги и прелых листьев, юного морозца, иголочками вышивающего узор на жухлой траве и растрескавшемся асфальте.
Аллея была пуста и уходила вверх и вдаль. Тёмные кипы кустов казались геометрическими изысками, тянулись по обе стороны не широкой асфальтовой дорожки, которую покрывала лёгкая изморозь. Прохлада вечернего воздуха стягивала кожу на лице, холодила губы. Татьяна двинулась вперёд, и ледяной узор похрустывал под ногами, уже бурые листья рассыпались в прах, делясь с миром терпким запахом умирания. Фонари, расположенные далеко друг от друга, освещали лишь собственные бетонные изножья, расчерчивали пространство кругами света и дрожащими спектрами стеклянных глаз. Едва Татьяна приближалась — гасли, за спиной загорались снова, отчего тени плясали на асфальте, и, казалось, они издеваются над той, что медленно идёт вверх и вдаль, и с наслаждением вдыхает покойный, свежий воздух поздней осени.
Подъём кончился. Прямая дорожка вела к единственному фонарю, светящему ярко, ровно и завораживающе. Прямо под ним стояла маленькая, закутанная в ткань фигурка. Стояла. Ждала. Терпеливо... и давно.
Татьяна понимала, что надо идти туда. Что там ждёт разгадка тайны загадочных смертей, а, возможно, чего-то большего. Грандиозного. Пугающего. Но отчего ноги переставляются так неохотно, словно сами мышцы не пускают, не желают движения — этого поступательного приближения к... чему?
И всё же она подошла к световой границе. Почти. Остановилась в нескольких метрах. Сердце кольнуло тоской — по осени, запаху влажной земли и гниющих листьев, стылому ветерку, несущему зиму. По Земле. Тут же в сознании возникла мысль, что стоит ей ответить странной, терпеливо ждущей в круге света под фонарем фигуре, как награда не замедлит быть. Награда в виде возвращения домой. И снова сомнения заскребли на сердце. Существовало в галактике место, которое было дороже Земли. Место, бывшее истинным домом, а не временным пристанищем, полным боли, скорби, одиночества... Вот только Татьяна забыла, где оно? Как называется? Как попасть туда?