Произнося последнюю фразу, он замолчал и опустил голову.
- Здорово! - воскликнул Сергей. - Но как? - Он со стулом подвинулся ближе к Леппу. - Как заставить насекомых работать?
- Что? - Лепп вскинул на него глаза. На лице его вдруг отразилась растерянность. - Что г-ы хотите?
- Я спрашиваю, как использовать эту силу.
Лепп побледнел, глаза его забегали.
- Нет! - вскричал он. - Нет!.. Ни за что!
И поспешно вышел из комнаты.
Когда он открывал дверь, оба увидели за ней прижавшегося к стене Мухтара.
Сергей повернулся к геологу.
- Петр Иванович, серьезно: он сумасшедший! А? Или фашист недобитый?.. Чего он темнит-то?
Самсонов помедлил, потом встал и, оглянувшись на дверь, приподнял простыню на столе. Там было что-то похожее на разобранный радиоприемник.
- Не так все просто, Сережа.
...Следующие сутки прошли без событий. Завтрак в двенадцать часов, обед-ужин в семь. (Выяснилось, что Мухтар постоянно живет здесь же, вместе с Лепном.)
На третий день бывший киевский лаборант вдруг пригласил геолога с Сергеем слушать продолжение лекции. На этот раз все должно было происходить во дворе.
Сам Федор Францевич был еще бледнее и выглядел еще более жалким, чем прежде. Утром у него вышла ссора с Мухтаром, они кричали друг на друга, и Сергею даже показалось, будто он слышит звуки драки из другой комнаты. Но к трем часам хозяева, видимо, помирились, Мухтар помог Леппу вынести во двор к мачте стол с приборами. Там же на столе они поставили стеклянный ящик в форме куба размером примерно в кубический метр.
Лепп опять усадил слушателей на стулья, принесенные из дома.
Мухтар пошел в сарай, куда теперь был протянут кабель от мачты.
Солнце уже спускалось, но жара стояла свирепейшая.
- Итак, насекомые! - начал Лепп. - Восемнадцатое царство живых существ. Не будет, пожалуй, ошибкой утверждать, что отличительной особенностью развития той или иной группы живых существ является число видов этих существ и широта их географического распространения. Мы...
- Подождите, - сказал Самсонов.
- Что?
- Вы уже об этом говорили.
- Говорил?..
- Да.
Лепп растерянно огляделся.
- Ладно, - прошептал он. - Ладно. Тогда приступим к опытам. - Голос его окреп, и сам он снова сделался похожим на профессора, читающего для большой аудитории. - Товарищ Оспанов, включите! (Это относилось к Мухтару, который тотчас скрылся в сарае.) Переходим к вопросу об управлении насекомыми с помощью излучателя. Внимание!
В сарае заработал движок.
Лепп проворными движениями включал какие-то кнопки и переключатели на приборах. Негромко запело сопротивление реостата.
- Внимание!
Новый, более низкий звук вплелся в пение реостата.
Сергею показалось, что пустой стеклянный ящик-куб вдруг начал слегка дымиться.
Дымок густел. Воздух наполнился ноющим гудом.
- Комары, - сказал Самсонов, поднимая голову.
Лепп важно кивнул.
- Anapheles hyrcanus, отряд двукрылых, подкласс крылатых насекомых.
- Смотри, Сережа, комары, - повторил геолог. - Кусачие.
В невероятном количестве со всех сторон к стеклянному ящику летели комары. Был слышен шелест крыльев. Насекомые влетали в ящик и садились на дно слой за слоем. Было такое впечатление, как если бы туда быстро наливалась какая-то серая жидкость.
Это выглядело, как исполнение желаний. Как осуществившаяся мечта летнего вечера где-нибудь в Кавголове или в Комарове под Ленинградом, когда досадливые тучи насекомых вьются над тобой, не успеваешь отгонять их сорванной веткой, поминутно хлопаешь себя то по шее, то по ногам и думаешь о том, как бы загнать всех этих тварей куда-нибудь в бочку, а потом закрыть и утопить хотя бы.