Дрожащими от волнения руками Ева подхватила цепочку. На то чтобы справиться с застежкой ушло несколько минут. Но вот холодный металл коснулся шеи, и на мгновение девушке показалось, что на плечи опустился непомерно тяжелый груз. Еву точно придавило к земле. Колени дрожали, ноги едва держали ее. Ощущение гнета прошло так же внезапно, как и появилось. Мир снова обрел привычные краски. Повинуясь внезапно порыву, она спрятала кулон под водолазку.
Ева взяла со стола лист бумаги и быстро пробежала его глазами. «Дорогая дочь, сегодня знаменательный день. Прими от меня дар и носи его с гордостью. Твой любящий родитель» - говорилось в записке. Брови поползли на лоб от удивления. Дорогая дочь? Твой любящий родитель? Похоже, мама напилась вчера до зеленых человечков.
Оставив записку на столе, Ева прошла в столовую. Стоило пересечь порог комнаты, как слуха достигло размеренное храпение. Обогнув полосатый диван, девушка поджала губы. Так и есть: мать спала пьяная в стельку. Между диваном и журнальным столиком выстроилась рота бутылок и далеко не все они были из-под пива. По крайней мере, на одной красовалась этикетка от коньяка. Будить маму было бесполезно. Это Ева знала по опыту.
Нащупав под водолазкой кулон, она бросила последний взгляд на спящую мать, отвернулась и направилась к входной двери.
До колледжа было десять минут ходьбы. Эти десять минут Ева любила больше всего. Краткий миг, когда она могла побыть наедине с собой. Нет рядом пьяной матери, требующей принести новую бутылку. Нет фальшивых друзей, которые ластятся к ней только потому, что она из обеспеченной семьи.
Ева никогда не понимала, откуда у них берутся деньги. Мать пропивала не так уж мало, а деньги, между тем, не переводились. И это притом, что мама не проработала и дня в своей никчемной жизни. Но любой вопрос на эту тему провоцировал новый запой, и Ева научилась не спрашивать.
Одев наушники плейера, она нажала на кнопку воспроизведения. Мир наполнился звуками тяжелого рока. Грубый голос солиста на некоторое время вытеснил все мысли из головы.
Еве повезло родиться и вырасти в лучшем районе их провинциального города. Здесь не было высотных домов. Вместо них вдоль улицы стояли уютные коттеджи. Большая их часть была довольно скромной и походила на обычные сельские избы. Но встречались и подобные Евиному дому - добротные строения, одного взгляда на которые достаточно, чтобы понять: хозяева такого жилья привыкли ни в чем себе не отказывать.
Материальное неравенство соседей отразилось на отпрысках. Подростки из зажиточных семей предпочитали общаться с себе подобными. Якшаться с бедняками было выше их достоинства. Дети из обычных семей в свою очередь терпеть не могли богачей, считая их занудами и мажорами. Еву угораздило очутиться между двух огней. С одной стороны она равнодушно относилась к деньгам и всему, что с ними связано. При всем желании она была не в состоянии поддержать разговор об известных марках одежды или дорогих машинах, так как не разбиралась ни в первом, ни во втором. С другой стороны это не добавляло ей очков в глазах менее состоятельных сверстников. Наверное, поэтому у нее практически не было друзей.
Рука легла на плечо, и Ева вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела улыбающееся лицо своего лучшего и, на самом деле, единственного друга. Рома был полной ее противоположностью. Он как раз относился к тем жителям улицы, кто не мог похвастаться годовым доходом в несколько сотен тысяч евро. Беззаботный, жизнерадостный, он всегда умел ее развеселить. Вот и сейчас парень не скрывал хорошего настроения. Серые глаза друга искрились добротой, лоб прикрывала светлая челка, и он как обычно тряхнул головой, отбрасывая ее назад.
- С днем рождения! – первое, что она услышала, сняв наушники. – Как собираешься праздновать?
- Как-нибудь, - Ева пожала плечами.
- Давай устроим пикник?
Ева посмотрела на небо. Погода была замечательная. Яркое солнце обещало по-летнему теплый денек. Самое то для пикника.
- Почему бы и нет.
- Тогда я подожду тебя после пар.
Она кивнула. К этому времени они уже влились в толпу студентов, спешащих на занятия. Ева с раздражением заметила идущего впереди Игоря – парня, с которым рассталась не больше месяца назад. Угораздило же ее встречаться с таким типом! Игорь обладал приятной внешностью, но ей понадобилось несколько месяцев, чтобы понять каков он на самом деле – кобель и трепло. Она была для него всего-навсего запасным аэродромом, одной из многих. Девушка отчетливо помнила, как застукала Игоря со старостой их группы Светланой. Вот уж кто был ему идеальной парой. Как только выяснилось, что парень ей изменяет, Ева порвала с ним, но осадок остался до сих пор. Но хуже всего было то, что теперь подробности их личной жизни знал весь колледж.
- Все еще страдаешь по нему? – Рома слегка толкнул ее в бок.
- Боже упаси, - Ева фыркнула. – Просто думаю, как много он успел рассказать своим дружкам.
- Хочешь, я с ним поговорю?
- И что ты ему скажешь: «Игорь, - она спародировала голос Ромы, - не рассказывай никому о том, что вы делали с Евой на заднем сиденье твоей машины. Ей это неприятно».
- Заднее сиденье? – парень хмыкнул. – Пожалуй, я сам не прочь узнать такие волнительные подробности.
Рома на лету поймал летящий в него рюкзак, отдал его обратно девушке, обезоруживающе улыбнулся и повторил:
- Я буду ждать тебя после пар.
- Надо было влюбиться в тебя, - неожиданно даже для себя самой призналась Ева.
- Рад, что ты, наконец, это поняла.
Не дожидаясь ответа, Рома ушел вперед. Он был на два года старше, а потому они учились на разных курсах. Ева взглядом проводила друга. Какое-то время она еще видела его широкую спину, мелькавшую среди сокурсников, пока окончательно не потеряла его в людском потоке.
Она на секунду затормозила перед входом в Торгово-экономический колледж, где ей предстояло учиться еще три года, потом настанет очередь университета, а после… впрочем, так далеко Ева не заглядывала, предпочитая жить сегодня. С оценками у нее был полный порядок, но удовольствие от учебы она не получала. Просто выбирая между обществом матери и книгами, она всегда предпочитала последние.
Впереди ждал еще один нескончаемый день. До конца учебного года осталась всего пара недель, и Ева с ужасом думала, что же будет делать летом. Перспектива провести каникулы вместе с матерью пугала до икоты. Уж лучше смерть.
…Рома ждал ее у выхода. Их курс отпустили чуть раньше, и Ева последние десять минут до звонка наблюдала за парнем в окно. Он прекрасно знал, за какой партой она обычно сидит, и специально встал так, чтобы она его видела. Помахав рукой, парень изобразил учителя экономики, на лекции которого она сидела. Получилось забавно, и девушка с трудом сдержала смех.
Она сорвалась с места, как только прозвенел звонок. После душного кабинета было так здорово оказаться на улице!
- Я прикупил кое-что в столовой, - Рома похлопал по своему рюкзаку. – Что за пикник без жареных сосисок?
Молодые люди быстро добрались до их секретного места у реки. Мало кто знал о небольшой прогалине, спрятавшейся между двумя сросшимися дубами. Здесь они могли чувствовать себя в безопасности. Стоило им ступить под ветки деревьев, и остальной мир с его горестями и радостями остался позади.
Рома развел небольшой костер, пока Ева кидала гальку в воду, устроившись на низкой ветке дуба – импровизированной скамейке.
- Я приготовил тебе подарок, - парень достал из рюкзака маленькую коробочку.
Ева улыбнулась. Похоже, это такая традиция – дарить украшения на шестнадцатилетие. Открыв упаковку, она увидела симпатичную подвеску-брелок для мобильного телефона в форме приготовившейся к прыжку кошки.