*
В кабинете директора было тихо. Снейп куда-то вышел, прежние директора на портретах в основном дремали, кто-то тихо переговаривался между собой. Альбус Дамблдор загадочно улыбался — всё шло по плану и даже чуть быстрее, чем он рассчитывал. Сегодня и Драко его порадовал, задав наконец себе верные вопросы и найдя ответы на них.
Почти два года назад в этом кабинете он приступил к финальной стадии своего многолетнего плана. И вот осталось совсем немного, пазл почти сложился.
Дамблдор усмехнулся, вспоминая, как сделал ставку на подростков. Он просчитал множество вариантов и выбрал самый, на его взгляд, вероятный. Никакая рациональность и опыт взрослых магов не могли сравниться с чистыми сердцами и душами молодых. Их неопытность с лихвой компенсировалась жаждой жизни.
Основную роль он, конечно же, отвёл Гарри, но и другие были не менее важны.
Его всегда забавляла мысль, что Волдеморт лично выбрал тех, кто его победит. И это был не только Поттер, но и младший Малфой. Драко никогда бы сам не ввязался в это, но Том Риддл заставил его принять активное участие в противостоянии.
Узнав о задании Малфоя, Дамблдор поручил Снейпу приглядывать за мальчиком и помочь не натворить фатальных ошибок. Но он предпринял ещё кое-что, о чем никому не рассказывал. В начале шестого курса он пригласил к себе в кабинет Гермиону и сейчас радовался, что не ошибся в ней.
— Мисс Грейнджер, я позвал вас, чтобы поговорить откровенно, — Дамблдор взмахнул волшебной палочкой, и на столе появились чашки с чаем и сладости. — Угощайтесь, прошу вас.
Гермиона взяла в руки чашку и отпила немного.
— У меня к вам деликатная просьба, о которой никто не должен знать, — голос директора завораживал, его проникновенный тон всегда вызывал доверие в собеседнике.
— Да, господин директор.
— Вы девушка умная, и, надеюсь, поймёте меня правильно, — голубые глаза смотрели прямо в душу. — Сейчас сложное время, а то, с чем всем предстоит столкнуться, будет намного страшнее.
— Я понимаю, сэр.
— Вам известно, что я сейчас провожу дополнительные занятия для Гарри?
— Да, сэр.
— Я надеюсь и на вашу помощь, мисс Грейнджер. Гарри очень сложно, и ваша дружеская поддержка ему жизненно необходима.
— Конечно, сэр. Гарри мой лучший друг, я всегда ему помогу.
— Это очень хорошо, — Дамблдор ласково улыбнулся.
Гермиона заметно смутилась.
— Мисс Грейнджер, думаю, вам известно, что я поручил Гарри одно задание, — он выразительно посмотрел на неё, и она кивнула, что понимает, о чём идет речь. — Так вот, я заметил, что Гарри отвлекается на слежку за мистером Малфоем, а это нерационально. Он должен выполнить моё поручение, это жизненно необходимо, вы понимаете?
— Да, господин директор, — она сидела прямая как струна и внимательно слушала.
— У меня к вам будет просьба, Гермиона, — он перешёл на имя, как бы подчёркивая степень доверия, — не совсем обычная просьба. Я хотел бы, чтобы вы сообщили Гарри, что сами проследите за мистером Малфоем, и действительно сделали это. Если Гарри будет знать, что именно вы взялись за так интересующий его вопрос, он перестанет на него отвлекаться. Вы же будете наблюдать за мистером Малфоем и сообщать Гарри о своих наблюдениях, но только тогда, когда он сам вас о них спросит. Не следует лишний раз напоминать ему об этом.
Гермиона сидела словно оглушённая. Просьба, а точнее, приказ, был крайне необычным, но она понимала, что в нём есть смысл.
— Мисс Грейнджер, — директор заглянул ей в глаза, — Гермиона, вы понимаете, насколько важной будет ваша помощь?
— Да, сэр.
— Вы согласны помочь Гарри и мне в этом?
— Да, сэр. Я скажу Гарри, что сама прослежу за Малфоем, чтобы у него было больше времени на ваше задание.
— Спасибо, мисс Грейнджер, я знал, что вы всё поймете. Пейте чай.
Гермиона допила предложенный напиток и встала.
— Доброй ночи, Гермиона.
— Доброй ночи, сэр.
Альбус с портрета усмехнулся своим воспоминаниям. Как давно это было! Следующим шагом было поручение Снейпу, и Северус смог выполнить его, как всегда, с ювелирной точностью. В тот же вечер он получил небольшой фиал и приказ подмешивать его содержимое Драко Малфою небольшими порциями на протяжении следующего месяца.
— Добби, — позвал домовика Дамблдор, когда Снейп покинул его кабинет. В его руке блеснул ещё один фиал.
*
Дверь Выручай-комнаты отворилась, и в коридоре появились Гермиона и Уизел. Драко наблюдал, как они шли к лестнице быстрым шагом. Он вышел из ниши и оказался прямо перед ними.
— Гермиона… — он поднял руки, показывая, что безоружен.
Рон выхватил палочку и направил на Малфоя.
— Чего тебе надо, Малфой?
— Поговорить, — на лице не было привычной презрительности.
— Убирайся, не до тебя сейчас, — Рон сделал пару шагов вперёд.
— Гермиона, выслушай меня, это очень важно, — спокойно продолжал Драко, смотря ей в глаза.
— Ей не о чем с тобой разговаривать, соплохвост облезлый, — Рон схватил Гермиону за руку и потащил по коридору.
— Гермиона, я могу помочь.
Она остановилась и выдернула свою руку из захвата.
— Нам не о чем разговаривать, и ты ничем не сможешь нам помочь, — она сделала шаг вперёд.
— Я знаю, зачем вы здесь. Дамблдор и со мной говорил.
Упоминание о Дамблдоре заставило её остановиться.
— О чём ты? — она всматривалась в его лицо, ища подвох.
— Я знаю, что вы ищете, — он подошёл к ней, — знаю, куда вы сейчас идёте, и хочу вам помочь.
— Ты не можешь этого знать! — вспыхнула она.
— Нам некогда болтать, Малфой, убирайся к своему хозяину! — Рон толкнул его в плечо.
— Гермиона, ради того, что было между нами, поверь мне.
Она смотрела в его глаза и боялась ему поверить. Они не разговаривали почти год, виделись в последний раз в Малфой-мэноре, но тогда Драко был похож на собственную тень и не рвался ей помогать.
— Я не верю тебе, — спокойно сказала она. — Не знаю, во что ты играешь, но нам действительно надо идти.
— Позволь помочь вам, прошу, — такого Малфоя она ещё никогда не видела.
— Нам не нужна твоя помощь, идём, Гермиона, — Рон опять схватил её за руку и потащил к лестнице.
— Вы направляетесь в Тайную комнату, верно?
Рон и Гермиона остановились и уставились на Малфоя в изумлении.
— Откуда ты знаешь? — спросила она. — Мы и сами не знали об этом пятнадцать минут назад.
— Это долгая история, но я на вашей стороне.
— Хорошо, идём, — сказала Гермиона, оставаясь настороже. Так хотелось поверить ему, но война давно освободила её от иллюзий.
Драко выдохнул с облегчением. Наконец-то получилось. К этому результату он пришёл далеко не с первой и даже не с десятой попытки.
До туалета Плаксы Миртл они добрались без приключений. Рон зло глядел на Малфоя, но молчал. Драко видел, как скрипят шестерёнки в голове рыжего, пытавшегося понять, что только что случилось и почему Гермиона ему поверила.
Подойдя к раковинам, Рон привычно зашипел. Ничего не произошло. Драко усмехнулся, но удержался от того, чтобы поддеть соперника.
— Позволь мне, — он достал из кармана пиджака полученное от домовика кольцо и надел на палец.
— Откройся! — прошептал он и заметил удивление в глазах Гермионы, а затем всё пришло в движение и проход открылся.
— Как ты узнал? — она прикоснулась к его плечу и заглянула в глаза.
— Я же сказал, что пришёл вам помочь, — он положил руку поверх её руки и слегка сжал пальцы.
— Что дальше? — спросила она.
— Пока не знаю, но думаю, нам туда, — он указал на вход.
Рыжий прыгнул первым.
Драко притянул Гермиону к себе, быстро поцеловал в губы и прошептал:
— Я так скучал по тебе.
Он взял её за руку, и они прыгнули вниз.