— Аллилуйя! — рассмеялся Джастин. — Но у меня имеется еще одно преимущество. Я старше тебя, не забыл? На целый год! А это обстоятельство делает меня в глазах женщин более привлекательным…
Майкл сделал неприличный жест рукой, но ничего не ответил.
— Я завел этот разговор к тому, — продолжил Итан. — Чтобы предупредить вас о соблюдении приличий в моем доме. Это касается всех гостей, но вас двоих особенно! Я не потерплю скандала, который вы в состоянии устроить в два счета.
— Ты никогда не был против скандала, — возразил кузен.
— Это было раньше, — резко ответил мужчина. — Когда я был один. Теперь же у меня семья. И две незамужние падчерицы, которым нужно беречь репутацию. — Молодые люди закивали. — Не желаю, чтобы я или гости стали причиной того, что джентльмены будут обходить их стороной. Вельвет в принципе уже пристроена. Ашэр ни сегодня-завтра придет просить ее руки, а вот Виолетта этой зимой будет дебютировать в свете. Она, конечно, мила и приданое у нее приличное, но злые языки могут многое.
— Она без труда найдет человека, который добровольно покинет список «Холостяцкой хроники», — пробормотал Джастин себе под нос. — Если, конечно, изменит свой образ послушницы из храма Церсеи на что-то более привлекательное…
Итан смерил его суровым взглядом, а Нортон удивленно приподнял брови, как будто не понимая, почему хмурится Саммерс. Что?! Ему уже нельзя высказаться? Почему любое его заявление о молодой леди расценивается, как покушение на ее честь?! Виолетта действительно была похожа на девочку из библиотеки при монастыре!
— Что ж, мы постараемся держать себя в руках, кузен, — пообещал Майкл и подмигнул другу, что не укрылось от Итана. Саммерс и сам прекрасно знал, что этот разговор бесполезен, но не завести его не мог.
— Черт с вами, — тяжело вздохнул мужчина. — Но имейте в виду, я вас предупредил.
— Проехали. — Майкл усмехнулся. — Ты лучше расскажи мне о подруге Марианны?
— Она вдова богатого землевладельца из Нэйкбич, но сама родом из Хэнсфорфа, — нехотя ответил Итан.
Де-Савин… — пробормотал Олбридж. — Имя на слуху. Один из кланов головорезов, которые хозяйничают по ту сторону Алмазного моря?
— Да. Этот викинг бесцеремонно украл ее, когда приезжал к нам по каким-то делам шесть лет назад. Разразился страшный скандал. В те времена отношения с Нэйкбич и так были натянуты до предела, а тут еще такой дерзкий выпад одного из известных жителей этой страны. Короче, лорд Уоррен чуть не развязал войну из-за своей дочери, но все обошлось, — поведал мужчина. — Брак Авроры продлился не долго. Ее муж умер от оспы четыре года назад, оставив ей огромное наследство.
— Она в Хэнсфорфе только проездом?
— Я не знаю, Марианна сказала, что планирует пробыть до Рождества, — буркнул Итан.
— Чудесно, — промурлыкал Майкл.
— Неужели? — прищурился Саммерс.
— Она очень соблазнительна, согласись. — Молодой человек развел руками. — Почему бы мне не закинуть удочку? Кто-то же должен развлекать меня за городом?
— Аврора Де-Савин не для тебя, Майкл, — твердо ответил Итан.
— Это еще почему?
— Ей двадцать семь лет! — воскликнул мужчина, как будто бы это все объясняло.
— Прекрасный возраст. — Олбридж расплылся в улыбки. — Она как раз в моем вкусе. Обожаю взрослых, опытных женщин, которые не будут кукситься или строить из себя невинность.
— Ты поднял хвост лишь из-за пренебрежительного тона в свой адрес. Она разговаривала с тобой, как с неоперившимся юнцом, — рассмеялся Джастин. — Тебе теперь не терпится доказать, что ты мужчина, — заявил он. — Задета твоя гордость, приятель. Я поступил бы точно также.
— У меня на Аврору Де-Савин поднялось кое-что другое, — усмехнулся молодой человек. — Я возьму ее на абордаж еще до конца этой недели!
ГЛАВА 4 "Доверительная беседа"
Как правило, жизнь не стоит на месте. Люди рождаются, влюбляются, женятся, умирают или расстаются… Кто-то уезжает на чужбину в поисках новой жизни, кто-то возвращается на родину после долгих скитаний. Брать тайм-аут и покидать подмостки светской жизни стало модно. Возможно, это даже своего рода хитроумный ход, дабы повысить свою популярность и дать пищу сплетникам.
К примеру, лорд Г.
Насколько помним мы все, примерно девять месяцев назад он, после «неудачной» помолвки с леди Т., психанул и уплыл к берегам Сворда. Подлечить раненное самолюбие или разбитое сердце, кто ж разберет. Я была уверена, что этот «отпуск» будет затяжным, но ошиблась. Мне стало известно, что вчера он ступил на родную землю.
Думаю, столь внезапное возвращение связано с предстоящим замужеством его младшей сестры, леди С.-Э.. Ведь, чтобы не говорили сплетники и «бывшие» пассии, семья для него всегда была в приоритете.