Чуть позже леди Райфорд вышла из бального зала, взяла свою накидку из горностая и прошла на террасу. Вечер был спокойным, но морозным. Она вглядывалась в закат, вдыхала морозный воздух и думала о том, что уплывет с Виктором в Сворд и начнет новую жизнь.
— Леди Райфорд.
Эмма обернулась, услышав глубокий мужской голос. Заходящие лучи солнца заиграли на внушительной фигуре Арона Ви-Кинка из Нэйкбич. Мурашки прошли по ее телу, точно такие же, как тогда, в Тронном зале, где они виделись последний раз.
— Здравствуйте, лорд Ви-Кинк, — с запинкой промолвила она. — Не знала, что вы в Хэнсфорфе.
— Решил приехать с ответными визитом, — отозвался Арон.
Он сократил дистанцию и встал рядом с Эммой. Головорез из Нэйкбич не поцеловал ее пальчики, как принято в Хэнсфорфе, а оперся о балюстраду спиной и окинул ее изучающим взглядом. Не зря говорили, что на Скалистом острове живут дикари. Подданные этого государства не считали нужным следовать правилам приличия. К слову, Эмма когда-то влюбилась в Эвана как раз из-за этого.
Леди Райфорд украдкой взглянула на Арона и еще раз поразилась, какой он огромный. Просто великан. Почти все мужчины с Нэйкбич славились высоким ростом, силой и выносливостью. В жителях той страны присутствовала страстность, безрассудство, решимость. Люди из Нэйкбич наслаждались свободой, наверное потому, что жили бок о бок с рабами.
Эмма сегодня одела платье цвета серебра, отороченное горностаем с открытыми плечами. Моду на этот фасон снова ввела ее племянница Анна, знаменитая на весь Хэнсфорф модница. Вспомнив сейчас про свой глубокий вырез, Эмма смутилась. Этот головорез со своим ростом мог без труда заглядывать в декольте даже самым высоким дамам.
Арона позабавил ее румянец, ведь насколько ему стало известно, Эмме из дома Дарков уже исполнилось тридцать два. Женщина в самом соку, но большей привлекательности ей добавлял тот факт, что она могла быть смелой и даже безрассудной. К слову, у Эммы Райфорд имелось еще масса достоинств, в том числе прелестная грудь.
Ви-Кинк навел справки сразу по приезду и отметил, что в биографии этой леди много любопытных фактов. Все указывало на то, что в душе она бунтарка и авантюристка, но ее общественный образ никак не подходил под это описание. Серая мышка, в шкафу которой спрятан не один скелет.
Особенно его заинтересовал скандал вокруг имени этой противоречивой особы. В двадцать лет она сбежала с Эваном Вайлд-Аром. Бросила семью и нареченного, поддавшись мимолетному порыву страсти… Даже для Скалистого берега это достаточно смелый поступок, а для консервативного общества Хэнсфорфа и вовсе вопиюще-непристойный. Если бы патронессы Хонора имели могли приговаривать распутников и блудниц к эшафоту, то Эмма Райфорд еще двенадцать лет назад лишилась бы головы.
Она сбежала не просто с мужчиной, а с чужестранцем, чем нанесла своему жениху двойное оскорбление! Только получив сведения о романе Эммы, Арон понял, откуда она так хорошо знала его язык. Эван Вайлд-Ар был из Нэйкбич. Более того, Арон знал этого человека. Именно знал. Этот парень погиб несколько лет назад в какой-то потасовке на Диком острове.
— Нам не удалось пообщаться, когда вы посещали Скалистый Берег. Возможно, это получится исправить сейчас? — произнес он.
Леди Райфорд с опаской заглянула ему в глаза. Она была такой маленькой, что ей пришлось для этого запрокинуть голову.
— Я редко посещаю шумные вечеринки.
— Не вопрос. Я нанесу вам визит и вы покажете мне достопримечательности Аксиса…
— Думаю, вам лучше подобрать какого-то другого для прогулок по столице. Мое общество не назовешь веселым. И вообще, почему ваш выбор пал на мою персону?
— Во-первых, мы с вами знакомы, пусть и заочно. Во-вторых, мне будет более удобно проводить время с человеком, который знает мой родной язык.
— Боюсь, вынуждена отказаться.
— Почему? — Леди Райфорд отступила, собираясь уйти. Она не будет ничего объяснять. Он задержал ее, обхватив ладонью тонкую ручку точно также, как тогда на приеме в Нэйкбич. — Почему? — повторил свой вопрос Арон.
Это прикосновение заставило Эмму отшатнуться, как от удара. Тело прошило жаркой волной.
— Я не хочу иметь ничего общего с мужчинами из ваших мест!!!
Признание вырвалось произвольно, отчего она даже приложила ладонь к устам и сразу отвернулась. Воспоминания накатили мощной волной. В такие моменты ее ненависть к Скалистому Берегу приобрела до боли яркие очертания. Она ненавидела место, где была сначала счастлива, а потом глубоко несчастна. Великий Холли, Арон Ви-Кинк был так похож на Эвана: внешне, манерами, даже глубоким голосом с едва заметным акцентом…