Думаю, что Сенату следует обратить внимание на этот факт и запретить продажи «таких вещей» в свободном доступе. Главный септон сквозь пальцы смотрит на многие вещи, заимствованные со Священной Земли, но это до поры, до времени. Я хотел бы напомнить всем жителям Хэнсфорфа, что во времена Королей ведьм и колдунов сжигали на костре.
газета «Городские хроники»
раздел «Политика и факты»
(Отрывок из колонки Джона Гиза)
Столица — особняк Блэка
Кристиан организовал небольшой прием, уже второй в этом месяце, но Шарлин сегодня на него не приехала. Она прислала короткое послание, в котором сообщала, что простудилась и леди Мэлтон активно занимается ее лечением. Леди Наварро настоятельно просила не навещать ее, чтобы он не заболел тоже. Блэк подавил в себе желание поехать в Наварро-Холл, потому что знал, что ее болезнь — лишь отговорка.
Кристиан не хотел думать о Шарлин или других своих проблемах. С недавнего времени все изменилось и причины скрывалась не только в том, что он испытывал влечение к Чарли… Чужая душа потемки, а некоторые люди из окружения Блэка, да и он сам, скрывали слишком много секретов. Думать об этом сейчас нехотелось. Сегодня он просто исполнял роль радушного хозяина. Заняться обворожительной Шарлин Новарро придется позже.
Когда прибыл новый гость из Блэкаббуса, он решил перекинуться с ним парой дежурных фраз. Этот человек вызывал любопытство у многих, а Блэк хорошо знал его, пусть и заочно. Вообще, для Кристиана Священная Земля была особенным местом. Его поместье не зря назвали в честь этого государства. Наверное, его беспутный отец всегда хотел быть ближе к Холли, но в силу пороков, ему это так и не удалось.
Блэк-Аббус находился на границе с Сумрачным Лесом. Кристиан любил свое родовое имение. Его отец отличался хорошим чувством юмора, поэтому назвал его в честь таинственного государства. Дословный перевод Блэк-Аббус — аббатство Блэков. Игра слов или желание добавить своему загородному жилищу немного загадочности, кто знает, что руководило предком Кристиана. Ходили слухи, что покойный лорд часто посещал Священную Землю и исследовал Сумрачный лес, но те, кто тесно общался с Вильгельмом Блэком сказали бы, что он был лишь знатоком вина.
— Майд Сиэр. Добро пожаловать в Столицу Мира, — проговорил Блэк и улыбнулся. — Не ожидал, что из Блэкаббуса кто-то решит посетить Хэнсфорф.
— Приветствую, милорд, и спасибо за приглашение, — отозвался Сиэр. — Давно хотел познакомиться с вами. «Городские хроники» Хэнсфорфа часто упоминают ваше имя.
— Боюсь, что не в том ключе, в котором хотелось бы, — рассмеялся Кристиан. — Моя популярность связана отнюдь не с благородными поступками.
— Несмотря на это, вы входите в список самых завидных женихов вашей страны. Я был польщен, когда и мое имя появилось там, — улыбнулся Майд.
— Большинство дам Аксиса считают вас самым загадочным кавалером этого Сезона и надеяться, что вы приоткроете завесу будущего, — предупредил Блэк.
— Будущее известно лишь Великому Холли, — отмахнулся собеседник, и изобразил на своем лице негодование. — Только не говорите, что дамы Хэнсфорфа так наивны, что верят в сказочки о провидцах и магах?
— Именно так. Поэтому попытайтесь не разочаровать местных красоток.
— Постараюсь.
— Вы к нам надолго?
Майд кивнул.
— Останусь до следующего года, — сообщил он. — Меня никто не поймет, если я уеду перед началом Зимнего Сезона. В Хэнсфорфе много прекрасных людей…
Сиэр говорил витиеватыми фразами, но Кристиан сразу догадался, что его интересует кто-то конкретно, но он не знает, как поделикатнее спросить.
— С кем бы вам хотелось познакомиться в первую очередь, лорд Сиэр?
— Ливия Клиффорд.
— Дочь министра? Действительно, интересная особа. Она сегодня здесь. Скромная, милая девушка, даже стеснительная немного. Протеже виконта Дайма, хотя многие уверены, что не сегодня, так завтра будет объявлено о помолвке…
— Сомневаюсь. Я навел справки и знающие люди сообщили, что Артур Де-Монфор сделал предложение другой леди еще в начале осени и терпеливо ждет, пока она примет его.
«Навел справки» — избитая фраза Майда. Он говорил ее каждый раз, и никто не удивлялся его осведомленности во многих вопросах.
— Земля слухами полнится, но всегда есть место интриге, — кивнул Кристиан.
— Это блекабусская поговорка, — заметил Сиэр и улыбнулся. — Вы мне уже нравитесь, милорд. Надеюсь, что наше знакомство будет продолжено.