— Не смертельно. Выпьешь?
— Я вчера выпил достаточно, поэтому воздержусь, — ответил Крофт.
— Тяжелый период? — предположил Райфорд.
— Не то слово.
— Позволь мне высказаться по некоторым моментам?
Стивен устало вздохнул, налил себе рюмку коньяка и залпом выпил.
— Валяй.
— У меня тоже есть младшая сестра, Ашэр, и я понимаю твои чувства. За Анну у меня болит душа каждый день. Мы пытаемся уберечь их от ошибок, которые могут испортить им всю жизнь, но иногда следует оценивать ситуацию с другого ракурса.
— Только начни распевать дифирамбы своему дружку Алексу и я сразу уйду! — предупредил маркиз.
— Не буду. Я лишь скажу про Саманту. Я знаю твою сестру много лет и видел ее счастливой лишь несколько раз. — Вайз стал загибать пальцы. — Когда был жив граф Вульф. Этим летом во время общения с Де-Монфором. Сейчас, когда она избавилась от навязанного тобой жениха и вновь оказалась в обществе Алекса.
Ашэр выругался себе под нос и стал мерить шагами помещение. Он думал сейчас не о Саманте, а о Сабрине Фокс, а точнее о ее словах, относительно его сестры и Алекса Де-Монфора. Она сказала, что только бесчестный человек может сослать родную сестру в деревенскую глушь, лишь потому, что она полюбила мужчину, не соответствующего его представлению об идеальном муже, способен манипулировать сложившейся ситуацией и пытаться заставить ее выйти замуж за другого. Теперь эти фразы предстали перед маркизом в новом свете.
— И что ты мне прикажешь делать, черт возьми?
— Смириться, — ответил Райфорд. — В данный момент Саманта Крофт уже не выполняет роль подружки невесты, а едет с Алексом Де-Монфором в Блэкаббус. Они любят друг друга и я надеюсь, что ты не пустишься за ними в погоню.
Маркиз посмотрел в окно. Пошел снег. Еще несколько дней назад Стивен послал бы Райфорда в Хэлл, догнал беглецов и, возможно, этот день закончился бы дуэлью. Сейчас, охваченный противоречиями, он вспомнил еще один монолог Сабрины. В нем она говорила, что у любви нет сословий и национальностей. Если его сестра влюбилась в распутника и шалопая, то Ашэр страдал по женщине с неоднозначной репутацией, без рода и племени. Ирония Судьбы или само проведение.
Несмотря на то, что некоторые участники бракосочетания в срочном порядке отбыли в Блэкаббус для тайного венчания, свадьба Жасмин и Себастьяна продолжалась. Адриан Наварро стоял на террасе, прокручивая в голове события последних месяцев своей жизни. Совсем недавно он тоже мечтал стать женатым человеком, но после определенных событий понял, что ему придется забыть об Анжелике Темпл. Теперь он будет лишь сторонним наблюдателем, иногда тайным любовником, страдая от безответной любви. Свое поражение он принимать не желал, но безвыходность ситуации тоже заставляла смириться.
Смирение. Этим качеством никогда не обладал Наварро, любимец высшего общества и один из самых завидных холостяков нашего времени. Время. Время лечит все, уже давно решил он. Поднимаясь по ступенькам обратно в бальный зал, мысли Адриана вернулись к парам, сбежавшим в Блэкаббус. Он думал о том, что если бы Анжелика Темпл была так же смела и безрассудна, как плутовка-Анна, то их история могла бы сложиться иначе. Но дочь могущественного герцога Ворлака была нежной розой без шипов, и никогда не решилась бы на авантюру или скандал.
— Милорд, постойте, — кто-то окликнул его.
Он остановился на полпути в бальный зал и обернулся. К нему спешил дворецкий.
— Для вас письмо, лорд Новарро, — произнес Хопкинс. — Только что доставлено курьером.
Наварро принял белоснежный конверт, на котором прочел лишь свое имя, и вскрыл его. Пробежав глазами короткое послание, его сердце пропустило удар, а потом беспокойно забилось снова.
«Нам нужно поговорить. Это срочно. Анжелика.»
Столица — Новарро-Хаус
Шарлин сидела на полу библиотеки брата и пребывала в отчаянии. Она обследовала все помещения в доме Адриана, где он мог спрятать чертову папку, но ее нигде не было!!! Скорее всего, Наварро увез ее с собой в поместье, куда ей оперативно не добраться, или уже избавился от нее. Любой из этих вариантов означал одно: время работало против нее, и если она в ближайшие двадцать четыре часа не придумает, как исправить ситуацию, всему конец.
Можно обратиться за помощью к Кристиану, который специально не поехал на «неделю охоты» и свадьбу Вайза, чтобы развлекать ее в столице, но он начнет задавать вопросы. Может, она и обвела его вокруг пальца однажды, усыпив, дурачить его, когда Кристиан в сознании, не получится. Блэк повеса и дебошир, но далеко не дурак.