Стивен нахмурился.
— Ты приехала отчитывать меня?
— Холли упаси, конечно, нет. Просто удивилась твоей несдержанности, не более того.
Стивену не обязательно знать, что она в курсе его ночных приключений. Если, таким образом, он решил извиниться перед этой дамочкой, то она готова терпеть его публичные оскорбления каждый день.
— Я полон сюрпризов, — попытался пошутить он.
Анабелл как-то странно посмотрела на него, но ничего на это не ответила, и решила сменить тему.
— Когда ты планируешь объявить Вельвет, что ваши договоренности аннулируются.
— Не думаю, что стоит спешить. Я хочу дождаться, когда свордовцы покинут Хэнсфорф, и только потом заняться своей личной жизнь.
Мудрое и хитрое решение, подумала леди Джерси. Крофт удивлял последнее время все чаще. Она согласно кивнула на его заявление, а потом сказала:
— Завтра Клиффорды устраивают шикарный прием и ты должен сопровождать меня. В числе приглашенных много важных персон из Пяти Государств.
— Клиффорды решили собрать под своей крышей представителей тех стран, которые только и ждут удобного момента, чтобы поделить земли Хэнсфорфа между собой, — недовольно заявил Стивен. — Этому идиоту невдомёк, что вокруг одни враги! Он пытается дружить со всеми, но так показывает практика, подобному не бывать.
— Френсис Клиффорд — мастер дипломатии, милый, так что все будет прилично. Несмотря на твой скепсис, хочу напомнить, что благодаря именно этому человеку были подписаны мирные соглашения.
— Иногда мне кажется, что он воображает, что единолично управляет нашей страной, а на самом деле, всего лишь мелкая сошка в Сенате.
Анабелл пожала плечами.
— Все жаждут власти. Каждый из нас желает выглядеть лучше и значительнее, чем есть на самом деле. Все хотят быть властелинами мира.
Все, кроме Сабрины Фокс, подумал Стивен. Она была единственным человеком из его окружения, кто не притворялся, не стремился к власти, а лишь боялся потерять то, чего достиг. Ночь в ее доме все изменила. Ашэр кардинально поменял мнение об этой женщине, несмотря на то, что она бесцеремонно избавилась от него позже. Она была настоящей. Только сейчас он ужаснулся от мысли, что вся его жизнь лишь притворство и фарс.
— Клиффорды, так Клиффорды, — устало вздохнул он.
— Как ты думаешь, какое платье надеть на этот раут?
— Зеленое, — вырвалось у Стивена.
— Хорошо, — кокетливо отозвалась леди Джерси и поднялась. — У меня сегодня еще много дел, — сообщила она и поцеловала Стивена в щеку. — До завтра, дорогой.
Крофт проводил ее взглядом и снова устало вздохнул. Круг его проблем потихоньку сужался. Саманта вышла замуж за Алекса Де-Монфора и готовилась к свадебному путешествию. В отношениях с Вельвет поставлена точка, хотя еще предстояла неприятная беседа. Чувства к графини Стокфилд были сдержанными, но стабильными. Страсть к Сабрине, подобно яркой вспышке, настораживала. Он пока не решил, как быть дальше, но точно знал, что последние события в его жизни резко поменяли полюса его мировоззрения.
Гринрок — постоялый двор
Шарлин снова восседала на кровати, а ее саквояж так и остался лежать у камина. Кристиан снова сидел напротив нее, но теперь его взор был жестким, а голос серьезным. Блэк сообщал ей о том, что он тайный агент Федерации. Поведал, что знает кто она на самом деле, и уже давно. Он продумал все заранее и сейчас был рядом с ней по своим соображениям.
Чарли пребывала в оцепенении и вспомнила первую встречу с мистером Уайтом еще летом. Тогда сыщик передал ей досье Блэка и сообщил, что Серая папка должна быть у него. Тогда ее смутило задание, но она даже предположить не могла, чем закончится ее миссия. Ее просто использовали. Впрочем, мистера Уайта тоже водили за нос.
— Когда мне сказали, что по мою душу прибыл шпион из Шилда, я мог подумать на кого угодно, но только не на тебя, Чарли. Понимание наступило в тот день, когда я нелепым образом уснул в своем доме средь бела дня, а потом, проснувшись, обнаружил в твоих руках книгу. Редкое издание, которое ты взяла почитать. Помнишь? Стоит ли говорить, что моя растерянность позже была вызвана не снотворным, которое ты мне подлила, а осознанием того, что сестра моего лучшего друга работает на шилдовских заговорщиков?
Леди Наварро, с трудом проглотила ком в горле.
— Тот список в книге… Он был приманкой, не так ли?
— Да. С его помощью я сразу раскрыл агента, которого требовалось выследить и ликвидировать…
Эти слова не напугали Шарлин. С ней стало покончено еще когда мистер Уайт приказал ей убить родного брата.