— Эмма, позвольте представить вам моего друга из Нэйкбич…
Милая улыбка с ее лица сразу сошла.
— Когда Спектор сказал «самая прекрасная женщина Хэнсфорфа», я почему-то сразу подумал о вас, леди Райфорд, — заявил Арон. — Нас нет нужды представлять друг другу, Виктор. Мы познакомились еще этим летом, когда леди Райфорд была проездом в Нэйкбич со своей племянницей.
— Вот как? Все-таки не зря говорят, что мир тесен.
— Добрый вечер, лорд Ви-Кинк, — бесцветным тоном произнесла она.
— Рад вновь видеть вас, миледи, — улыбнулся Арон, поклонился, завладел ее рукой и оставил на тыльной стороне ладони жаркий поцелуй..
Неужели? В прошлый раз он не проявил манер, а сразу пошел в наступление. Эмма удивилась, что с его ростом поклониться у него получилось весьма элегантно. Она еще раз задержала взор на его внушительной фигуре, а потом заставила себя отвернуться и обратилась к Виктору.
— Я обещала вам танец.
Пара удалилась на вальс, а Ви-Кинк подумал о том, что может разразиться война не только между Хэнсфорфом и Пятью Государствами, но и между владельцами приграничных островов в Алмазном море. Арон решил еще в их прошлую встречу, что Эмма Райфорд — ЕГО женщина и он получит ее, рано или поздно.
Столица — Зеленая гавань — корабль «Морской волк»
Несколько часов назад Эрик поднялся на палубу корабля, когда яркий диск солнца заходил за горизонт и неспеша утопал в темных водах Галфа. Его, как хозяина судна, приветствовала вся команда. Ночью они выйдут из Зеленой гавани и поплывут по Алмазному морю к Каменным островам.
— Ваши вещи уже в каюте, мистер Хант, — сообщил помощник капитана. — Через несколько часов отплываем.
— А где Джэк?
— Еще на причале. Возникли какие-то вопросы, требующие его присутствия.
— Тогда пришли мне в каюту бутылочку его знаменитого вина. Я пропущу стаканчик другой, пока он освободиться.
— Будет сделано, мистер Хант.
Уже в своей каюте Эрик подумал о том, что нужно было заказать также бутылочку бренди для Спектора. Друг сейчас присутствовал на масштабном приеме в Сенате, но скоро прибудет к нему. Интересно, примет ли его предложение Эмма Райфорд, отправится ли с Виктором в Сворд? Сам Хант его примеру не последовал. Он знал, что будет жалеть об этом всю жизнь, но понял, что счастье Вельвет Олсон для него важнее, даже если она будет счастлива с другим.
Любая эмоция в нашей жизни эквивалентна мгновению. «Свое мгновение» Эрик Хант сохранит на всю жизнь. Странно и непостижимо, но один единственный поцелуй может перевернуть твою жизнь дважды. С дистанцией в семь лет. Вельвет Олсон навсегда останется ЕГО женщиной. Вы поймете, о чем речь, лишь когда сами будете безнадежно влюблены… В этом состоянии наступать на горло своим желаниям намного проще.
Раздался стук в дверь и Хант увидел на пороге молодого парнишку с бутылкой вина в руке.
— Я ваш юнга, сэр, — сообщил он.
— Поставь бутылку на стол, приятель.
— Еще вам передали письмо.
Эрик взял конверт.
— Спасибо, парень.
— Ужин я принесу в семь. Отдыхайте, мистер Хант.
— Ты приболел? — поинтересовался Эрик, пробегая глазами послание. — У тебя странный голос. Не дело выходить в море простывшим.
— Нет причин для беспокойства, сэр.
Эрик кивнул и кинул листок с коротким посланием на стол. Оно было не от Вельвет, как надеялся Эрик, а от Виктора. Спектор сообщал о том, что принял решение остаться в Хэнсфорфе, пока не разберется со своими амурными делами. Что ж… По крайней мере у его друга все хорошо на личном фронте. Эрик щедро наполнил бокал красным напитком, осушил его и прилег на кровать. Нужно разыскать Джека и сообщить, что можно отплыть раньше, подумал Хант. Если они не отчалят сию же минуту, то он может последовать примеру друга.
Юнга забежал в капитанскую каюту и запер за собой дверь. Парнишка сорвал с головы шапку и шоколадные волосы Вельвет рассыпались по плечам.
— Он не узнал вас, леди Олсон? — спросил капитан «Морского волка».
— Нет. Хотя и спросил почему у меня странный голос, — Вельвет передразнила низким баритоном саму себя и улыбнулась. — Спасибо, что помогли, мистер Вульф.
— Джек. Просто Джек, — попросил мужчина. — Я согласился бы и не на такую авантюру, лишь бы посмотреть на лицо Эрика Ханта, когда вы откроетесь. — Он усмехнулся. — Я знаю Ханта много лет. Его очень трудно удивить, но думаю, что вам это удастся.
Хонор-Вэй — особняк Гидеона Соунда