Он действительно так считал, несмотря на то, что непонятная тоска охватывала все его естество, когда он видел мисс Фокс или думал о ней. Их спонтанная связь так и останется под покровом той ночи, но Стивен никогда не забудет чувства, которые испытал рядом с этой дамой. Сабрина выражала собой страсть, от которой он совсем недавно сходил с ума, и он будет помнить об этой женщине, наверное, всю жизнь. Такого никогда не будет в его отношениях с Анабелл. Зато будет стабильность.
Леди Джерси знала, что он не лжет, и вряд ли еще раз окажется в постели мисс Фокс, но ревность огненным кольцом сжимала ее сердце. С Вельвет он порвал, а Сабрина не представляла опасности. Стивен никогда не решиться на серьезные отношения с подобной леди. Графиня попыталась взять себя в руки. Она давно усвоила, что заполучить Ашэра получится только терпеливо ожидая.
— Почему тогда ты жаждешь бросить ей спасательный круг?
Стивен решил схитрить. Графини Стокфилд и невдомек, что он тоже может манипулировать людьми, и знает все ее слабости и многие секреты.
— В этом есть смысл, уверяю тебя, — сказал он. — Несмотря на то, что я сказал свое слово, многим этого будет недостаточно.
— Конечно! После грандиозного скандала, что учинил ее дружок, мне потребуется приложить нечеловеческие усилия, чтобы изменить мнение общества. Более того, люди, с которыми придется говорить, будут задавать мне тот же вопрос, что я задала тебе только что.
— Она поднялась на вершину самостоятельно. Она боролась за место под солнцем, как никто, кого я когда-то знал. Более того, ей благоволит Адвокат. Она много знает. Твоя поддержка обеспечит нам в ее лице союзника до конца времен, — резонно заметил Стивен.
Леди Джерси покачала головой.\
— Сильные люди — опасны.
— Держи врагов рядом и друзей удержишь, — ответил Стивен любимой фразой Анабелл. — Выстави Сабрину жертвой, невинной овечкой. Тебе достаточно просто подтвердить мои слова. Заявить, что служба Хонора проверила информацию Брауна и все, прозвучавшее из его уст на вечере у Клиффордов — ложь. Твоему слову поверят.
— Посмотрим, что можно сделать, — недовольно буркнула она.
Подобный ответ означал, что вопрос решен. Несмотря на то, что каждый день Стивен думал о том, чтобы положить конец тайной связи с графиней, он чувствовал себя рядом с Анабелл комфортно. Он по-своему любил ее, а подобные ситуации, как эта, говорили, что они одна сплоченная команда.
Их союз вносил некий баланс в жизнь Крофта. На многие вопросы, тревожащие его, леди Джерси находила ответы. Стивен должен был признаться, что, пусть и иногда, но нуждался в ней. Маркиз знал, что принимает самое правильное решение. Он подошел к Анабелл и взял ее за руку. Потом достал из кармана сюртука кольцо, которое когда-то предназначалось Вельвет.
— Думаю, что нам стоит придать нашему союзу официальность, — сообщил он.
Шилд
Советник шагал по смотровой площадке главной башни замка острова Щита и Меча. Издалека остров напоминал собой рыцарский шлем из темной стали. Он был полностью защищен со всех сторон. Если карточный расклад будет воплощен в жизнь, то только шилдовский остров сможет выдержать десятилетнюю осаду. Стальной купол этой гигантской крепости был настолько высок, что мужчина мог видеть, где заканчивается Сумрачный лес и начинаются земли Гринрока. Смотровую площадку украшали острые пики, на которых красовались отрубленные головы тех охранников, которые позволили Врэйту попасть в покои Файера и обманом завладеть Серой папкой.
Он понимал, что несколько неудачных ходов привели к тому, что теперь им вновь придется затаиться. В ближайший месяц Советник решил, что будет заниматься вопросами Шилда, укреплять территории государства и разрабатывать план возмездия. Только после того, как он будет уверен, что оборона в его стране на высшем уровне, он займется Блэкаббусом, а потом посетит Хэнсфорф.
Шарлин Новарро, на которую он возлагал особые надежды, исчезла. Эта девочка была смышленой и фартовой, несмотря на юный возраст и не желание состоять на тайной службе. Она была одной из самых способных учениц в Братстве, но когда пришло время вербовки, в ней проснулась бунтарка. Она сразу вспомнила, что в Хэнсфорфе живет брат и эта родина ее отца. Уговорить Чарли не получилось, а надавить удалось. Простыми словами, ее мать сейчас считалась пленницей Шилда и даже не подозревала об этом.
Когда Советник узнал, что Чарли не довела дело до конца, он в порыве ярости хотел посетить ее родных и выместить свое негодование на них. Потом остановил себя. Информация о том, что брат Шарлин погиб от случайной пули, усмирила его пыл. Девчонку и так наказала сама Судьба, а раз она исчезла, то, рано или поздно объявится. Не в Хэнсфорфе, так на острове «Щита и Меча». Он будет ждать ее с большим нетерпением.