— Маркиз Ашэр! Добро пожаловать в Дэвилл-Сквер, — поприветствовал Стивена дворецкий.
Крофт прошел в холл как раз тогда, когда ему навстречу спешила Вельвет.
— Ты очень вовремя, мой дорогой, — затараторила она. — Итан желает, чтобы все было по высшему разряду. Марианна занята с маленьким, а я ничего не успеваю. Гости из Сворда приедут с минуты на минуту.
Она завернули в гостиную.
— Не вижу причин для волнений, — буркнул Ашэр. — Такое ощущение, что ты будешь принимать членов Федерации. Свордовские дикари должны еще сказать спасибо за то, что достойные жители Хэнсфорфаа соизволили с ними вести дела. Сидели бы в своих крепостях. Итан Саммерс нужен им больше, чем они ему, уверяю тебя. Я согласился провести с ними вечер лишь потому, что Дэвилл попросил меня об этом. На самом деле, я собирался забрать тебя сегодня в город. Посетили бы Фэйт-Плейс…
— Обязательно, но после того, как уедут гости. Они прибудут всего на несколько дней, Стивен…
Маркиз устало вздохнул.
— Что от меня требуется?
— Быть вежливым и обаятельным, только и всего. Я на кухню, проверить все ли готово к ужину. Итан сейчас присоединится к тебе.
Вельвет оставила своего жениха в гостиной и поспешила к поварам. Еще нужно многое успеть. Вельвет впервые исполняла роль хозяйки дома и немного волновалась. Она хотела, чтобы Итал гордился ей. К тому же, тренировка не помешает, будучи маркизой Ашэр, ей придется принимать и более влиятельных гостей.
— Приветствую тебя в Дэвилл-Сквере, Эрик Хант, — раздался голос Итана. Вельвет остановилась на полпути, спустилась по ступенькам один лестничный пролет, и облокотилось о перила. Она, наверное, ослышалась!!! В холле, в обществе Саммерса стояли два джентльмена. — Как говорится: сколько лет, сколько зим!
— Я тоже рад видеть вас, милорд, — услышала Вельвет знакомый голос. Вот только в этом голосе уже не было мягких ноток, которые помнила она. — Позвольте представить вам моего партнера и друга, Виктора Спектора.
— Рад встречи, — ответил Итан и пожал мужчине руку.
Вельвет видела только брюки и туфли, как не старалась. Она наклонилась ниже, еще и еще… И чуть не кувыркнулась через перила.
Этого не может быть!
Это просто сон!
Эрик Хант в ее доме!!! Снова!
Спустя почти семь лет…
Вельвет резко отскочила к стене, когда мужчины прошли через весь холл в гостиную, и прижала ладонь к груди. Ее сердце бешено колотилось, посылая мурашки по всему телу. Этого не может быть… Несколько ночей назад ей снился Эрик Хант и ее детство, проведенное с ним. Неужели это был знак? Предупреждение о новой встречи с ним…
Гринрок — поместье Наварро
Адриан сидел в кабинете своего загородного поместья и писал ответ на послание из Нэйкбич. Два дня назад, он сбежал из города, чтобы привести мысли в порядок. После разговора с Элизабет, он долго думал, разбавляя свои размышления бренди в компании Кристиана Блэка, и решил, что еще одна попытка оставить все, как есть, и выкинуть прекрасную блондинку из головы, не повредит. Ведь именно этим он занимался целый месяц до новой встречи с Анжеликой Темпл.
В этот же вечер он собрал небольшую компанию, достаточно веселую, чтобы не грустить, и укатил в Гринрок. Группа лиц сомнительной репутации, во главе с Наварро, примчалась на четырех каретах в поместье за рекордные сроки. По дороге они еще заехали в пару мест, где прихватили с собой несколько красоток, так сказать, для полной идиллии.
Кутеж длился уже третьи сутки. Первую ночь, полную бунтарства и разврата, они провели в аббатстве Блэка, потом перебрались в Новарро-Холл. Анжелика Темпл никоем образом не мешала Наварро веселиться. Быть может потому, что он был слишком пьян, чтобы помнить это. Хотя, одна из легкомысленных девиц вчера обиженно заявила, что он назвал ее чужим именем. Каким, Адриан не решился спросить, потому, что знал ответ.
Сегодня утром, не похмеляясь, он выбрал в своей большой конюшне самую резвую лошадь и прокатился по парку. Потом, не желая возвращаться в поместье, где его обязательно посадят за карточный стол и вручат бокал со спиртным, поехал в деревню. Оставил у Бильярдного клуба свою лошадь и пошел пешком. Там и состоялась неожиданная и абсолютно случайная встреча с леди Темпл.
Она посещала местные магазинчики в сопровождении горничной, и они буквально столкнулись около одной из многочисленных лавок. Оказалось, что Анжелика покинула город практически вслед за ним и сейчас гостила у друга Нэйбла, графа Уинтера. Это был знак. Опять, ирония судьбы или само проведение! Сама Судьба привела Новарро сюда.