— Совершенно верно, леди Олсон, — кивнув, произнес Эрик. — Я хорошо помню это прекрасное время, — сообщил он и прямо спросил. — Вам интересно поговорить об этом?
Вельвет прищурилась. Этот человек был настолько уверен в себе, что не боялся компрометирующих вопросов, заявлений и новых фактов из своей «прошлой» жизни? Перед Вельвет был совершенно другой человек. Она опустила глаза. Отчего-то стало очень грустно. Она раньше часто фантазировала о возвращении Эрика и ненавидела себя за это. Реальность же приводила ее в смятение.
— Я просто удивлена, что вы не узнали меня, сэр, — с обидой сообщила она.
— Примите мои извинения, леди Олсон. Я узнал, но не сразу, — - с готовностью солгал он. — Вы были тогда такой малышкой. — Он дерзко оглядел ее с головы до ног. — А теперь повзрослели… И это не удивительно, ведь прошло столько времени…
— Почти семь лет, — уточнила Вельвет.
Хант несколько секунд изучал ее лицо, а потом тепло улыбнулся.
— Поражен, что вы помните.
— Я помню все, — заверила его леди Олсон и удовлетворенно усмехнулась, когда улыбка сошла с лица Ханта.
Виктор Спектор с интересом следил за их странной беседой.
— Так Эрик, до возвращения в Сворд, работал здесь? — осведомился он.
— Да, — в один голос ответили они.
Неловкость ситуации, Вельвет смягчила полуулыбкой.
— Я с нежностью вспоминаю то время. Впрочем, подробности своей жизни в Саммэрс-Сквере Хант расскажет вам на досуге…
— Безусловно, — кивнул Эрик.
— Чудесно. Скоро подадут обед. Я узнаю, все ли готово. Чувствуйте себя, как дома, джентльмены.
Она повернулась на каблуках и покинула гостиную, а Эрик Хант смотрел вслед стройной красавице, и подумал о том, что визит в Хэнсфорф пройдет не так, как он запланировал. Леди Олсон превратилась в прелестную и соблазнительную женщину. Черты лица стали утонченнее, а фигура — пышнее. Она расцвела, но его это не удивило.
Расстроило, даже разозлило, возможно, но не удивило.
«Неужели прошло семь лет?!» — изумился Хант.
Он проигнорировал заинтригованный взгляд Виктора, решив, что расскажет другу все, но потом. А рассказать ему было что, уж поверьте. Во времена молодости, конечно, Эрик не придавал всей ситуации глобальности, но повзрослев, понял, как устроен мир. Осознал он также и то, что вся история с Вельвет Олсон тогда могла закончиться если не трагедией, то скандалом. Впрочем, ни от первого, ни от второго они не были застрахованы и сейчас.
Вскоре всех рассадили за обеденный стол. Место Эрика оказалось как раз напротив Вельвет и маркиза Ашэра, который показался Ханту напыщенным и даже враждебным. С другой стороны, что ему было ждать от надменного жителя Аксиса, который считал себя королем мира? Он смотрел на Ханта, как на пустое место, и всем своим видом показывал весомость своей персоны.
Значит, Вельвет метит на пост маркизы, подумал Хант.
В принципе, его это не удивило. Расстроило, даже разозлило, возможно, но не удивило.
Более того, он надеялся, даже жаждал, по прибытию в Хэнсфорфа узнать, что Вельвет Олсон давно в браке. Тогда у него было бы меньше проблем. Завести роман с замужней дамой намного проще и безопаснее. А он планировал связь с Вельвет Олсон, но не ожидал, что спустя семь лет обнаружит, пусть и повзрослевшую, но все ту же невинную девушку.
Леди Олсон невинна.
Хант видел это.
Маркиз Ашэр, как человек консервативный, никогда не позволил бы себе каких-то отношений с леди до свадьбы.
Плохо.
Очень плохо.
Невинность Вельвет Олсон создавала некоторые проблемы.
Небольшие, даже пустяковые проблемы, решил Хант.
Эрик поймал себя на мысли, что жаждет невинности Вельвет еще сильнее, чем семь лет назад.
И, собственно, почему бы и нет.
Блэкаббус
Спирэд, с татуировкой всевидящего ока чистого разума во всю спину, стоял около алтаря, к которому приходили тысячи людей и просили помощи. Этого человека, как и трех его товарищей, давно возвели в ранг божества. Уж такова была сущность простых смертных. Они не знали, что жизнь — это бесконечный круговорот, а Смерть лишь слово, портал, позволяющий человеку перейти в другую оболочку.
Главный маг Блэкаббуса действительно мог управлять людьми, но делал это только в крайних случаях. К слову, Стражники старались не выделяться из толпы, и многие из их окружения даже представить не могли, что перед ними великий защитник мира.
Общество заблуждалось во многом. Например, в том, что Священная Земля является домом любого провидца или в том, что на земле существует только Стражники. Человека со способностями можно было встретить в любом уголке мира.
Например, Сол родился в Хэнсфорфе, Вигар был уроженцем Обвилиона, а Врэйд приехал из Нэйкбич. Даже жрица была когда-то жителем Сардонских земель, а Спирэд вовсе не знал своих корней. Если бы кто-то из общественности узнал об этом факте, то, возможно, Блэкаббус утратил бы статус святыни.