— Не плохо, — подала голос она. Блэк удивленно моргнул. — Очень неплохо, милорд. У вас большой потенциал, — похвалила она. — С нетерпением буду ждать продолжения нашего оригинального знакомства, чтобы по достоинству оценить все, на что вы способны.
Кристиан тихо рассмеялся.
— Я не заставлю долго ждать, — пообещал он.
— Увидим, — парировала леди.
Это звучало, как вызов. Граф любил соревнования такого рода. Он часто состязался с опытными дамами в постели и редко проигрывал. Блэк бросил еще один многозначительный взгляд на ее розовые уста, потом предложил руку, и они двинулись к дому.
Гринрок — поместье Дэвилла
Тем же вечером, но в другом саду, мужчина и женщина тоже вполне случайно оказались наедине. Впрочем, если Вельвет просто вышла на свежий воздух, то Эрик Хант решил, что это неплохая возможность продолжить их неоконченный разговор. Он приехал в Хэнсфорф не решать головоломки, но протоптать безопасную тропинку для сближения хотелось сразу.
— Я не знала, что здесь кто-то есть, — промолвила Вельвет, когда Эрик шагнул к ней из полумрака террасы.
— Общение с твоим будущим мужем наводило на меня скуку, и я бесцеремонно сбежал, — с усмешкой ответил он.
Вельвет не оценила его шутку.
— Ничего другого маркиз Ашэр и не ждал от жителя Сворда, уверяю тебя, — парировала она.
Хант кивнул. Она была, безусловно, зла и еще не раз попытается ужалить его. Вот только Хант не знал точно, с чем в большей степени связано ее «недовольство». С его внезапным появлением спустя семь лет или с воспоминаниями, которые он пробудил. Наверное, и то и другое, решил Эрик. Ведь когда-то Вельвет была увлечена им. Он точно знал это. Вот только тяга к хорошей жизни и к «первому Сезону» оказалась сильнее.
— Узнаю Вельвет Олсон, — проговорил он. — Еще, будучи маленькой девочкой, она хорошо понимала, как устроен мир. Она знала и свято чтила правила, по которым жила элита Хэнсфорфа. И когда у нее появилась симпатия к человеку, происхождение и положение в обществе, которого не соответствовала ее статусу, сразу расставила акценты по этому поводу. Для Вельвет Олсон общественное мнение и условности всегда были превыше всего. Свое положение я исправил, а вот с происхождением ничего поделать не смог.
— Прими мои поздравления. Ты взлетел достаточно высоко, чтобы сидеть со мной за одним столом, — с издевкой сказала она.
Ей почему-то хотелось задеть его, даже обидеть. Приезд этого человека перевернул ее внутренний мир верх дном, а практичная Вельвет Олсон терпеть не могла беспорядок.
— Не злись, — прошептал он. — Когда-то мы были с тобой лучшими друзьями. Не вижу никаких препятствий возобновить эту дружбу.
Вельвет покачала головой.
— Наша дружба — дело прошлое.
— Прошлое иногда возвращается.
Вельвет посмотрела на него: глаза в глаза. В них он прочел смятение. На миг она вновь стала маленькой девочкой из его юности.
— И зачем ты вернулся? — спросила она.
Взять реванш, чуть не вырвалось у Ханта.
— Бизнес и ничего более, — ответил он и несколько мгновений просто рассматривал Вельвет. Ей даже показалось, что он хотел сказать что-то еще, но передумал.
— Уверен? — уточнила она.
— Абсолютно.
— Тогда, добро пожаловать в Столицу Мира.
Эрик кивнул и вернулся в гостиную. Этой беседой они заключили перемирие. Так, по крайней мере, хотелось верить Вельвет. Прошлое иногда возвращается. С этой мыслью леди Олсон легла спать и эти же слова прогнали ее сон. Уже под утро практичная Вельвет Олсон, у которой все шло по плану, убедила себя, что прошлое должно оставаться в прошлом.
ГЛАВА 10 "Старые знакомые"
Привет, мой дорогой читатель. Я подумываю изменить название своей колонки, потому что обнаружила любопытный факт: в моих статьях намного больше новостей и информации! Не в обиду будет сказано, но Джон Гиз так сухо описал последние политические новости, что я, во время прочтения статьи, чуть не уснула. Теперь ловите информацию от меня.
Со Сворда прибыли бизнесмены, один краше другого. Возможно, для кого-то важны контракты, но я хочу указать на другой интересный факт. Один из гостей долгое время жил в Хэнсфорфе и работал на лорда Д., с которым планирует заключить долгосрочный контракт. Совпадение? Уверена, что — нет. Если кто-то и считает, что мистер Х. — человек без рода и племени, то я разведала, что Хэнсфорф и пригородное поместье Дэвилл-Сквер — для него родные места.