Также в Хэнсфорфе, а точнее все в том же Дэвилл-Сквере, бросила якорь леди Д.-С., которая тоже долгое время не была на родине. Если кто не помнит, то я напомню, что Аврора именно та скандальная невеста, которую увез в Нэйкбич красавчик-викинг, сделал своей женой, но потом отошел в мир иной от оспы. Из-за этого похищения чуть не начались военные действия между двумя государствами. Не зря говорят, что все войны из-за женщин.
газета «Городские хроники»
раздел «Слухи и сплетни Аксиса»
(Отрывок из колонки леди Икс)
Столица — особняк Каролины Темпл
Каролину разбудили мужские голоса, доносящиеся из холла. Голос Спенсера, дворецкого, она узнала сразу, и, накинув пеньюар, поспешила вниз.
— Что здесь происходит? — спускаясь по лестнице, спросила она.
— Я пытался объяснить, что сейчас уже… слишком поздно, миледи, — заговорил сконфуженный дворецкий. — Но милорд ничего не желает слышать и требует встречи с нами.
Настойчивый визитер вышел из тени, и она сразу узнала Грэя. Точенный профиль. Пронзительный взгляд. Подавляющая аура.
— Есть разговор, — без предисловий произнес он.
— И вам добрый ночи, милорд, — прищурившись, проговорила Каролина. — Пройдем в гостиную. — Леди Темп посмотрела на дворецкого, который был явно смущен. — Ты свободен, Спенсер.
— Слушаюсь, миледи.
Каролина резко развернулась и направилась в гостиную. Грэй не отставал от нее, наблюдая за шелковым облаком пеньюара, который легко струился по бедрам и ногам.
— Неужели есть что-то настолько важное, что ты не смог подождать до утра? — с сарказмом поинтересовалась леди Темпл. — Если тебе не терпелось выразить свое почтение моей персоне после долгих дней разлуки или поговорить, стоило подойти ко мне на балу у Нэллов…
— Я посчитал, что это не очень удобно… — начал он.
— Поздороваться со старой знакомой? — закончила за него Каролина. — А сейчас набрался виски и храбрости, чтобы нанести мне светский визит?
— Не думал, что ты ждала, что я подойду, — сухо ответил Тристан, прикрывая дверь гостиной.
— Не ждала, — солгала она. — С чем пожаловал?
— Ты всегда была радушной хозяйкой, Каролина, — проговорил он. — Будь хорошей девочкой, предложи мне присесть и выпить.
— Обойдешься, — был высокомерный ответ. — Сейчас три часа ночи.
— Самое время, чтобы насладиться хорошим бренди и поговорить, — улыбнулся Грэй. — Не веди себя, как фурия, Лина, будь гостеприимной и вежливой.
Лина.
Только он называл ее так.
— Ты бесцеремонно вламываешься в мой дом, будишь всю прислугу и еще имеешь наглость обвинять меня в не учтивости и хамстве? — ахнула она. — Вон отсюда!
— Я уйду, как только мы поговорим.
— Излагай.
Грэй сам налил себе стакан бренди и начал свой монолог.
— Я давно хорошо уяснил одну простую вещь: если леди Темпл что-то вбила в свою прекрасную головку, то разобьется в доску, но не изменит своего мнения никогда. Упертость — ее главный недостаток! Ты всегда верна своим суждениям, не важно, что говорят другие…
— Не пойму, к чему ты клонишь?!
— Проведя несколько вечеров в свете, выяснилось, что за то время, что я отсутствовал, моя ужасная репутация стала еще хуже. Я долго ломал голову, кому я перешел дорогу, и знаешь, кроме упертой Каролины Темпл мне больше ни чье имя не пришло на ум.
— Неужели ты вообразил, что меня настолько одолела скука, что я решила поразвлекаться на твой счет?
— Именно так я и подумал.
— Не такая уж ты и важная персона, Грэй, — отмахнулась леди Темпл, усаживаясь на софу и расправляя шелк пеньюара на своих коленях. — Но, когда меня спрашивали, что из себя представляет Тристан из дома Грэев, я отвечала со всей откровенностью.
Глаза молодого человека опасно блеснули, а челюсть вновь напряглась. Каролина ни раз видела это выражение лица, которое не предвещало ничего хорошего.
— Ты никогда не была сплетницей, — спокойно произнес он, хотя внутри все кипело от злости. Он до последнего момента надеялся, что интуиция подводит его.
— Я не распускала слухи, а лишь констатировала факты. — Каро пожала плечами. — Я вполне имела на это право, не так ли?
Тристан заглянул ей в глаза. Когда он заговорил, цинизм сквозил в каждом слове.
— Не важно, что было между нами, леди Темпл. Не стоило, таким образом, мстишь мне за прошлые грешки.
— Ты воспользовался моею наивностью и разбил мне сердце! — воскликнула девушка. — Едва ли это можно назвать безобидной шалостью. Я просто желаю уберечь от твоего пристального внимания других. Считай, что это моя маленькая месть тебе, Тристан: ты поимел меня, потому что поверил грязным сплетням обо мне, а теперь я поимела тебя, пустив слух, что ты развратник и негодяй!