Грэй схватил ее за запястье и поднял с софы.
— Я не бросал тебя! Ты сама отвергла все мои предложения! — гневно напомнил Тристан.
— Почти сразу после ночи, когда я подарила тебе свою невинность, ты сбежал, Тристан Грэй. — Каро презрительно фыркнула. — Поэтому не стоит говорить, что в твоих мыслях или деяниях было что-то благородное. — Она устало вздохнула. — Зачем ты пришел? Выяснить отношения? Узнать, откуда растут ноги у сплетен? Теперь ты знаешь. Уходи.
Он молчал несколько долгих секунд, а потом хрипло произнес:
— Я хочу заключить перемирие.
— Мир во время войны? — горько рассмеялась Каролина. — Это вряд ли получится…
Ее сарказм, воинственная поза, холодный образ… Холодность к нему, так разозлили Грэя, что захотелось хорошенько встряхнуть эту женщину или даже взять силой, чтобы доказать свое превосходство… Трахнуть, да так, чтобы она вспомнила почему в прошлом году не смогла устоять перед ним и с радостью рассталась с невинностью…
— Тебе придется исправить положение и заглушить грязные сплетни обо мне, дорогая. Я не предлагаю, а транслирую план твоих будущих действий.
— Как грозно, Грэй! Зачем тебе это? Ты всегда плевал на общественное мнение.
— Сейчас все изменилось. Я собираюсь баллотироваться на пост министра, а ты поможешь мне достичь цели.
Каролина фыркнула.
— Черта с два!
— Разрушать — не строить, не так ли, Каролина Темпл? Ты прекрасно знаешь, что у меня достаточно аргументов, чтобы заставить тебя.
— Ты угрожаешь мне? — ахнула Каро.
— Лишь пробуждаю твои энтузиазм. Для успешной компании на выборах мне требуется три вещи: незапятнанная репутация, супруга и влиятельные друзья. В последнем у меня недостатка нет, а первые две позиции организуешь мне ты.
В душе Каро поднялась агония. Ей отчаянно захотелось ударить его или... заплакать. Она с трудом смогла взять себя в руки.
— Твой моральный облик я, возможно, и снизойду поправить, но бабу будешь искать себе сам! — сквозь зубы процедила она.
— А нужны ли поиски? — Тристан приобнял Каролину за талию. — Как насчет возобновления отношений? Мы могли бы все начать сначала… Тогда любые слухи обо мне будут автоматически опровергнуты...
Он заметил ее волнение, после сказанных слов. Не стоило говорить этого сейчас, потому что она расценила эту фразу, как издевку. Тристан вдохнул аромат ее блестящих волос и на мгновение перенесся в прошлое. Лишь однажды ему доводилось видеть их распущенными, как сейчас. В ту безумную, волшебную ночь, когда леди Темпл не устояла и отдалась ему.
— Если бы я хотела тебя, то заполучила бы еще прошлой осенью! — парировала она. — Убери от меня свои руки. Это тело тебе никогда не принадлежало.
Подобное заявление взбесило Грэя даже больше, чем собственное неуместное возбуждение.
— Вот как? Даже на правах первого мужчины? И кто же сейчас трахает тебя, дорогая?
— Это тебя не касается.
— Ну, конечно, — цинично согласился он и отступил. — Я успел навести справки и узнал, что твоего внимания добиваются толпы мужчин. Тебя часто видят в общества графа Найта, лорда Трента, герцога Халкрофта, Джона Болтона… Знают ли они о «нас»?
В его голосе звучали ревностные нотки. Каролина резко отстранилась, отошла на безопасное расстояние и посмотрела в окно. Накрапывал дождь, и блестящие струйки воды побежали по темному стеклу. Сзади стоял Тристан. Его мощная фигура отражалась в стекле и леди Темпл опять почувствовала дрожь, что ощущала тогда, будучи влюбленной дурочкой. И неуверенность… Неуверенность в том, что это влечение прошло.
— Я не боюсь ни тебя, ни твоих угроз, Грэй.
Ничего другого он и не ожидал услышать.
— А я и не угрожаю, пока, а делаю взаимовыгодное предложение. Твоя папочка жаждет видеть тебя замужней дамой и уже успел намекнуть мне об этом. Мне нужна жена, иначе я проиграю выборы в Сенат… Благодаря тому, что ты ославила меня на весь Хэнсфорф, я вряд ли смогу найти себе приличную супругу за столь короткий срок, а Ворлак рано или поздно заставит тебя принять чье-то предложение, несмотря на мнимую свободу, которую когда-то дал…
— Ты предлагаешь мне брак по расчету?
— Я предлагаю тебе брак, а каким он будет зависит только от нас.
— Мой ответ — нет.
— Я дам тебе время подумать, но если ты откажешься идти на сближение, я буду действовать через Ворлака. Если герцог узнает о нашей связи в прошлом году, то лично волоком потащит тебя под венец…