Леди Темпл не обернулась. Глаза защипало от слез.
— Пошел вон, Грэй, — лишь прошептала она.
Грэй ничего не ответил. Каролина, в принципе, не ждала больше реплик от этого высокомерного мужчины. Она лишь бесстрастно наблюдала за тем, как он в раздражении покинул гостиную ее городского дома.
Одинокая слеза скатилась с ее щеки, но она быстро смахнула ее. Леди Темпл казалось, что еще никогда она не чувствовала себя такой одинокой, что никогда в ее доме не было так тихо. Каролина налила себе бренди и села в кресло напротив камина. Ей отчаянно захотелось напиться.
Она всматривалась в огонь и ощущала себя беспомощной и разбитой. Во всем виноват ее язык. Не стоило откровенничать насчет своего бывшего. Не стоило отпускать дворецкого и оставаться с Грэем наедине. Не стоило подпускать к себе этого мужчину слишком близко тогда, девять месяцев назад…
Леди Темпл, дочь могущественного герцога Ворлака, вновь почувствовала себя безнравственной и грязной так же, как в ту ночь, когда пустила этого мужчину в свою постель. Томас Ворлак ужаснулся бы, зная, какой на самом деле была его любимица. Что она однажды без оглядки отдалась мужчине и погубила себя. Что она разрешила себе влюбиться в самого высокомерного джентльмена во всем Хэнсфорфе.
Но самое страшное заключалось в том, что спустя почти год, наполненного событиями, ее до сих пор влекло к Тристану и она ненавидела за это весь белый свет.
Он хладнокровно предложил ей сделку. Черт возьми, зная этого человека, Каро была уверена, что он сделает все, чтобы добиться своей цели. В браке с ним они будет страдать не меньше, чем без него… Каролина осушила бокал и поставила его на подлокотник кресла. Потом закуталась в плед и тяжело вздохнула.
За окном была ночь: холодная и сырая, а тишину в гостиной нарушало лишь потрескивание дров в камине и женский плачь.
Столица — Наварро-Холл
Шарлин Наварро, сводная сестра Адриана, шла под руку с мужчиной, которого тихо ненавидела долгие годы. Возможно, это неприязнь связана с тем, что Кристиан Блэк был очаровательным и безнадежным повесой, а быть может потому, что он часто дразнил ее и ставил в неловкое положение.
Она покинула Хэнсфорф пять лет назад и это время провела в Шилде, на родине матери. В свое восемнадцатилетние, леди Наварро изъявила желание посетить Хэнсфорф, погостить у старшего брата и, возможно, подыскать себе мужа. Безусловно, экземпляр рядом с ней не рассматривался, а поцелуй, что она подарила, был лишь небольшой местью за его прошлые проделки в ее адрес.
Шарлин, встретив Блэка в саду брата, не смогла отказать себе в удовольствии и сыграла небольшой спектакль. Ей будет приятно посмотреть на шокированное лицо Кристиана, когда станет известно, кто она. Напыщенный лорд Блэк, скорее всего, упадет в обморок, когда поймет, чьи губы целовал.
Они прошли в холл, где их встретил Адриан. Он, словно заговорщик, подмигнул сестре и посмотрел на довольного Блэка. Именно письмо Шарлин заставило его вернуться в город и организовать небольшой прием.
— Я вижу, что ты успел обратить внимание на мою новую гостью, Кристиан! — воскликнул Наварро.
Он гордился своей сестрой и знал, что теперь его дом будут осаждать толпы поклонников.
— На нее невозможно не обратить внимания, старина. Она божественна, — отозвался Кристиан и украдкой посмотрел на девушку. — Только я до сих пор не знаю ее имени. Признаться, я заинтригован.
— Что ж… — усмехнулся друг. Его позабавило нетерпение Блэка. — Ты будешь весьма удивлен, узнав, что имя леди, в которую ты вцепился мертвой хваткой, тебе хорошо известно. — Наварро выдержал паузу для большего эффекта. — Перед тобой леди Шарлин, дружище, моя сестра, которая вернулась из Шилда!
Девушка почувствовала, как Блэк весь напрягся. Его глаза расширились, и он в упор посмотрел на Чарли. Это был шок, с учетом того, какие надежды он возлагал на случайное знакомство с этой крошкой.
Кристиан словно получил мощный удар в грудь, и у него перехватило дыхание. Теперь он понял смысл последней фразы обворожительной леди там, в саду. Она не зря усомнилась в стремительном развитии их отношений. Она изначально знала, кто перед ней и потешалась!
— Не может быть… Кудряшка? — проговорил он.
Шарлин фыркнула, услышав свое детское прозвище, но ничего не сказала. Блэк отступил и стал всматриваться в черты ее лица. — Черт возьми!
— Я тоже рада встречи, Кристиан, — мило улыбнулась Чарли.
Адриан расхохотался и похлопал друга по спине.