(Отрывок из колонки леди Икс)
Дорога в Гринрок
Наварро вышел на постоялом дворе и потер шею. Путь из столицы в поместье Уинтера выдался утомительным. Бэт всю дорогу проспала. Кристиан отказался ехать в карете и скакал верхом. Шарлин читала, а все мысли Адриана были заняты Анжеликой и их предстоящей встречей. Наверное, она не ожидает увидеть его так скоро. Сможет ли она изобразить безразличие к его персоне после последнего разговора? Тогда ей этого сделать не удалось.
Бэт зашла в кондитерскую лавку купить сладости в дорогу, а Адриан спросил себя, зачем взял ее с собой?
Ответ был неоднозначен.
Он знал, что его появление в Уинтер-Парке с Элизабет расценят, как намек на их амурные отношения. Этот факт может еще больше отдалить Анжелику от него. На Бэт уже давно повесили ярлык его любовницы. С другой стороны, их пикантный дуэт превращала в трио его сестра, что придало ситуации пристойность. А Блэк, внезапно изъявивший желание тоже ехать с ними, сделал из них кучку скучающих аристократов.
Адриан знал, что взял Бэт по двум причинам. Во-первых, он хотел показать всем и в том числе Анжелике, что не одинок. Этого требовала его мужская натура. Его гордость, в конце концов. Во-вторых, леди Блэйз была мудрой женщиной. Она сможет оценить ситуацию и дать совет. Сегодняшним визитом к графу Уинтеру в приоритете он ставил анализ положения и расстановку акцентов.
— Пора в путь, Адриан, иначе мы рискуем опоздать на обед, — окликнул его Блэк. — Джонатан Айс, конечно, человек гостеприимный, но вряд ли ему понравится наше опоздание.
— Он нас не ждет, — ответил Наварро.
Кристиан нахмурился.
— В каком смысле?
— Скажем так: меня и Уинтера можно назвать друзьями с большой натяжкой. Он присылает приглашение на соревнования мне каждый год чисто из вежливости. Уверяю тебя, Джонатан Айс будет весьма удивлен, когда мы появимся.
— Не назвала бы графа Уинтера «вежливым» человеком, — вступила в разговор Шарлин.
Кристиан нахмурился еще больше.
— Ты ведь даже не знакома с ним, — буркнул он.
Чарли усмехнулась.
— Зато я читаю «Городские хроники». Даже в Шилде это издание весьма популярно. Не обязательно лично знать человека, чтобы следить за его жизнью, Блэк. И по моим сведениям Джонатан Уинтер, по прозвищу Холодный Лорд — огромная глыба льда, от которой мороз по коже. Он жесток, циничен и расчетлив, а о его отвратительном характере ходят легенды! И, честно говоря, я с нетерпением жду нашего знакомства!
Адриана позабавила речь сестры, но больше веселила реакция лучшего друга на любые слова Шарлин. Кристиан до сих пор не мог простить ей розыгрыш в саду.
— Боюсь, ты познакомишься с ним в другом месте, дорогая, — сказал Новарро. — Ты побудешь в родовом поместье, пока мы наносим визит Уинтеру.
Шарлин насупилась.
— Это еще почему?
— Потому что на вечеринках у графа Айса нет места невинным девицам, — вставил Кристиан.
— Совершенно верно, — кивнул брат.
Бэт вышла из кондитерской с большой корзиной всякой всячины.
— А ты, Элизабет, тоже горишь желанием познакомиться с Холодным Лордом? — поинтересовался Наварро.
Она протянула ему шоколадку и усмехнулась.
— Напыщенные блондины не в моем вкусе.
Гринрок — поместье графа Уинтера
Спустя три часа они были на месте. Обед уже подошел к концу, когда «компания нежданных гостей» появилась на пороге Уинтер-Парка. Они еще затратили время на то, чтобы передать Шарлин заботам управляющего поместья Наварро и дать распоряжения прислуге. Сестра была недовольна тем, что ее «бросают», но решила не спорить.
Граф, как радушный хозяин распорядился о том, чтобы им выделили отдельные комнаты, даже не выказав удивления от их внезапного приезда. Более того, он мог бы сразу забыть об этом факте, если бы не Колин Нэйбл.
— Какого черта Наварро здесь? — сразу спросил он друга.
Уинтер пожал плечами и пригубил виски.
— Приехал на соревнования, я полагаю.
— Я принимаю участие в подобных развлечениях у тебя в поместье который год и ни разу не видел его.
— Возможно, в его загруженном графике появилось окно, — усмехнулся граф. — Какое тебе дело до Адриана?
— Он здесь из-за Анжелики.
Брови Айса взлетели вверх.
— Есть основания полагать?
Колин нахмурился.
— Есть. Они познакомились летом в столице, и только слепой не заметил явного интереса этого типа к моей невесте. Он положил на нее глаз, Уинтер!
Джонатан покачал головой.
— Согласен, Новарро тот еще бабник, но в первую очередь он — джентльмен. Он не станет обхаживать барышню, которая помолвлена.