— Добрый день, лорд Грэй. Мы вас ожидаем, — чинно проговорил Хопкинс, и пропустил Тристана в холл.
Грэй передал лакею верхнюю одежду и перчатки, затем прошел в гостиную. В светлой, большой комнате его встречал Себастьян Райфорд, будущий муж его сестры. Они лично знакомы не были, но Тристан, впрочем, как и многие в Хэнсфорфе, знал, что это за человек, а прочтение статей леди Икс освежили его воспоминания.
Райфорд был самым знаменитым распутником на континенте, обольстивший бесчисленное количество женщин, а слово «скандал» считалось его вторым именем. Именно поэтому Грэй бросил все дела и поспешил на родину. Откровенно говоря, Тристан испытал шок, не больше, не меньше, когда ему написали о том, что его любимая сестра собирается замуж за этого человека.
— Себастьян Райфорд, — представился хозяин дома и пожал Грэю руку. — Давно хотел познакомиться с тобой, Тристан Грэй, и рад, что это наконец-то произошло.
— Пока не могу с уверенностью сказать тоже самое, — отозвался Тристан. — Но всегда есть надежда.
Себастьян просто кивнул и предложил гостю бокал вина. Они сели в кресла около камина.
— Жасмин скоро спустится, — сообщил будущий зять. — Она никак не могла определиться с нарядом, когда ты сообщил о визите. Она просто счастлива, что ты успел к бракосочетанию.
Грэй прищурился.
— Не рановато ли она перевезла к тебе свой гардероб? — недовольно поинтересовался он. — Или ты просто любитель великосветских переполохов? Тебе мало ославить мою сестру на весь Хэнсфорф, соблазнив ее. Теперь ты решил, что неплохо было бы, чтобы все вокруг обсуждали ее проживание в твоем доме до свадьбы.
Райфорд снисходительно улыбнулся и решил сразу прояснить ситуацию. Он знал, что брат Жасмин будет настроен враждебно и специально решил встретиться с ним заранее, до прихода Жасмин. У него есть максимум минут десять, чтобы навести мосты с будущим родственником.
— Слушай, Грэй, я люблю Жасмин, а она любит меня. Совсем скоро она станет моей женой. С учетом скандала, как ты верно заметил, которым сопровождался весь наш путь к этому событию, наличие гардероба твоей сестры в моем доме, новость, которая вряд ли кому-то будет занимательна. Между прочим, леди Грэй одобрила ее пребывание здесь… Приготовления к свадьбе в самом разгаре. — Он немного помолчал. — Кстати, скандалы не чужды и тебе, не так ли?
Тристан сжал челюсть, понимая, что он намекает на Каролину Темпл и слухи о нем, которые гуляли по всем салонам Аксиса.
— Тебе интересно поговорить об этом? — спросил он.
Райфорд пожал плечами.
— Когда мы подружимся, то сможем обсуждать аспекты любых, даже личных вопросов, — легко ответил он.
Грэй с трудом потушил в себе вспышку гнева. Он пришел сюда не ругаться, не собирался устраивать потасовку. Как говориться, после драки кулаками не машут. Этот мужчина, что сидел рядом, скоро станет членом его семьи, хочет Грэй этого или нет.
— Ты же понимаешь, вернись я на месяц раньше, то свернул бы тебе шею.
Себастьян рассмеялся.
— Я рад, что ты прибыл сразу к счастливому финалу, Грэй.
— Тристан!
В гостиную вошла Жасмин. Грэй поднялся с кресла и заключил сестру в нежные объятия.
— Тебе потребовалось больше недели, чтобы прибыть в город по моему зову, — пожурил он.
Она встретилась глазами с Райфордом.
— У нас были неотложные дела… Мы выехали, как только выпала возможность, — заверила она. — Никто не ждал твоего возвращения до Рождества.
— Твой будущий муж сделал все для того, чтобы я изменил свои планы, но я рад вновь оказаться дома. Какие у тебя планы, Жасмин? Я хотел ближе к вечеру посетить виконта Дайма и думал, что ты составишь мне компанию?
— Вот как? — удивился Себастьян. — Не знал, что вы поддерживаете общение.
Тристан прищурился, явно недовольный, что будущий зять встревает в разговор.
— Он мой кузен. Мы ведем постоянную переписку, Райфорд, — поведал он. Себастьяна взлетели вверх. — Артура надо выпороть за то, что он не поставил об этом в известность своего лучшего друга.
— Согласен, — усмехнулся Себастьян. — Но, к сожалению, мы не сможем ни навестить его, ни отшлепать. Артур в срочном порядке отбыл в Де-Монфор-Парк. Зачем тебе так нужен Дайм?
— Это деликатная тема.
— Позволь мне угадать, — не унимался Райфорд.
— Себастьян… — попыталась вмешаться Жасмин.
— Его деликатная тема — старшая дочь Ворлака, — легко бросил будущий зять, явно зарываясь.
— Себастьян! — снова шикнула Жасмин и стукнула жениха по плечу.