— И тебе доброе утро, дорогая, — с улыбкой сказал он.
Вельвет прищурилась и сжала кулачки.
— Почему ты промолчал о приезде Эрика Ханта в Дэвилл-Сквер? — потребовала ответа она. — Почему ты не сообщил мне, кто именно приезжает из Сворда?
— А должен был?
Вельвет фыркнула.
— В связи с тем, что мы были… знакомы с ним когда-то, то да!
— Прости. Я полагал, что ты забыла о существовании этого человека. Ты была тогда совсем крошкой…
— Ну, конечно! Да я чуть не упала в обморок, когда услышала его имя, — в сердцах сообщила она и рухнула в кресло. — Что мне теперь делать?!
Брови Итана взлетели вверх.
— Не совсем понимаю, о чем ты. Хант и Спектор приехали в Хэнсфорф по делам. Я радушно принял их, потому что рассчитываю на долговременное сотрудничество. Я хочу застолбить за собой место человека, который восстановит военный флот для своей страны. Кто-то же должен страховаться на случай войны. Вторая волна не за горами. После двадцатилетнего перемирия, на нас может выступить даже такое маленькое государство, как Нэйкбич. Зная, что у Аксиса проблемы с вооружением, мы не сможем дать достойный отпор даже республики Мак, до которой до сих пор не дошла цивилизация. Тебе нужно быть лишь гостеприимной хозяйкой, пока Марианна с Айроном и Кэтрин в отъезде. Сегодня, кстати, у нас запланирован пикник, завтра — охота, а послезавтра — поездка в столицу. Покажем им город, посетим пару-тройку приемов, подпишем контракт и посадим их обратно на корабль.
Вельвет сжала челюсть и ткнула в него указательным пальцем.
— Если Эрик Хант создаст мне проблемы — решать их будешь ты!
— Какая ты грозная! — рассмеялся мужчина. — Я знал, что эта ситуация пойдет тебе на пользу.
— Прости, что?!
— Видишь ли, не так давно я обнаружил, что «моя прекрасная Вельвет» превратилась в холодную фарфоровую куколку. Думаю, что тут не обошлось без влияния маркиза Ашэра… И я решил, что тебя необходимо встряхнуть.
— Я знаю, что ты не в восторге от Стивена Крофта, одному только Холли известно почему! Ты посчитал, что Хант внесет в мою жизнь немного «веселья», черт возьми?!
— В жизни часто наступают переломные моменты, — сообщил он и посмотрел леди Олсон в глаза. — Тебе стоит переоценить ценности. Ты собралась замуж за маркиза Ашэра. Я не против. Просто хочу, чтобы ты была полностью уверена в том, что будешь счастлива в браке с этим человеком. — Он помолчал. — Видишь ли, когда я познакомился с Марианной, меня поразила ее младшая сестра: веселая маленькая девочка, которая, несмотря на трудности, светилась жизнью…
Вельвет опустила глаза.
— И?
— Этот свет погас, — подвел итог Дэвилл. — Ты стала придавать слишком большое значение земному и пустому. Когда Марианна стала моей женой, ее сестры автоматически приобрели статус богатых невест. Сейчас ты не только родственница богатого дельца — барона Саммерса, но также подружка маркиза Ашэра, человека, который входит в десятку самых влиятельных лиц Хэнсфорфа. После некоторых раздумий я пришел к выводу, что ты любишь не Стивена Крофта, а его статус и положение в обществе. Если это так, то потом ты станешь очень несчастной, детка…
Вельвет устало вздохнула.
— Что ты предлагаешь?
— Развейся в обществе Ханта и заодно помоги заключить мне выгодную сделку. Это общение позволит тебе решить, что в твоей жизни действительно имеет значение, а я получу самый выгодный контракт в своей жизни. Ставлю сто корон на то, что ты не сможешь навести с Эриком мосты. Спустя столько лет. Он теперь совсем другой человек. Он теперь парень из суровой страны Сворд с деньгами и связями, а не мальчик на побегушках, с которым ты плескалась в реке и смотрела на звезды летними вечерами…
Девушка фыркнула.
— Да будет тебе известно, он еще вчера предложил мне вновь стать хорошими друзьями, и забыть прошлое.
— Вот как? Значит, тебе не составит труда выиграть у меня эти деньги.
Когда-то она общалась с Эриком Хантом легко и непринужденно. Тогда Эрик Хант был просто подростком: без имени и будущего. Сейчас он стал корабельным магнатом… Ее влюбленность прошла. На смену девичьим грезам пришла реальная любовь в образе Стивена Крофта. Мужчины ее положения. Мужчины, который возвел ее на пьедестал.
Что ж… Общение с Эриком Хантом может помочь ей и в этом вопросе. Маркиз Ашэр медлил, а ей уже давно хотелось стать маркизой.
Столица — левый берег Галфа — Доки
Человек в плаще добрался до Аксиса в рекордные сроки, и сейчас переправлялся по реке на элитную часть Столицы. Нападение на главу Шилда внесло в его планы сумбур и некоторые миссии придется отложить. Сначала он должен узнать, кто рискнул ликвидировать Фаейра. Советник организовал ему надежную охрану и отбыл в Аксис, чтобы вычислить и наказать предателей. За неделю, что он будет отсутствовать, Файер немного придет в себя и уже тогда будет пересмотрен весь план.