Между этими людьми было много общего, за исключением того, что Виктор принадлежал к роду одной из старейших семей Сворда. Хант, хоть и родился на этой земле, в сердце Алмазного моря, больше походил на мужчин Хэнсфорфа. И это не удивительно, ведь там прошло его детство и отрочество. Судьба свела их давно и на данный момент Эрик считал Виктора самым близким человеком. По сути, Спектор стал его старшим братом, семьей, которой у Ханта никогда не было.
Они познакомились пять лет назад. Случайно. В темном переулке одной из улиц Сворда. В тот дождливый вечер Эрик шел из портовых складов, где работал грузчиком. Он случайно заметил в переулке потасовку. Трое верзил избивали четвертого. Хант решил вмешаться и разогнал обидчиков.
Потерпевшим оказался Виктор Спектор: богатый денди, перебравший со спиртным. В тот вечер Эрик проводил его до дома и по дороге рассказал о своей жизни. О приюте в Аксисе. О том, как работал в поместье знатного господина в пригороде Хэнсфорфа. О том, как повзрослев, решил вернуться на родину. О том, как встретила его эта родина.
Эрик был одаренным молодым человеком и отправился в Сворд в поиске лучшей жизни. Но найти достойную работу и как-то развиваться оказалось не так-то просто. Сначала он попал в один из бойцовских клубов, которые были очень популярны в то время. Платили неплохо. Победы давались легко.
Он планировал в самые рекордные сроки сколотить небольшой капитал и открыть свое дело. Стоит ли говорить о том, что люди, полные оптимизма, очень наивны? Вот и его наивность тогда сыграла с ним злую шутку. Он доверил свои финансы человеку, устроившему бои, и в один прекрасный день этот человек просто исчез со всеми деньгами, оставив его поверженного после очередного боя.
Поправившись после травм, Хант подался в грузчики. Он трудился по шестнадцать часов в порту за сущие гроши, которых хватало лишь на оплату небольшой комнаты в дешевом отеле и еду, и не видел никаких перспектив в будущем. А ведь он, Эрик Хант, полный оптимизма, рассчитывал не на такую жизнь.
В жизни Ханта было много предательств и разочарований, и он решил, что очередная черная полоса это еще не конец, а только начало его извилистого пути к благосостоянию. Его оптимизм стал заметно угасать спустя год, проведенный на портовых складах… Если бы не судьбоносная встреча с Виктором Спектором.
Именно в тот самый вечер Эрик понял, что случайности не случайны и смог завести дружбу с пометкой «на будущее». Сначала Спектор взял его простым рабочим в один из своих корабельных магазинов. Он продавал все, что требовалось хорошему кораблю: от компасов до мебели для кают.
Совсем скоро Хант вырос до управляющего. Потом взял ссуду, на которую закупил древесины и нанял рабочих. Сворд был портовой страной и хорошие корабли — единственное, что ценилось в этом месте. Сначала он строил небольшие суда, а потом получил крупный заказ на военные фрегаты.
Заработав свой первый миллион, Эрик вложил его в акции компании по корабельному строительству, а спустя время выкупил контрольный пакет и стал владельцем серьезного предприятия. Параллельно дружба с Виктором развивалась. За их плечами пять непростых лет взлетов и падений, прибыли и потерь. Но главное, они стали одной сплоченной командой и вели бизнес вместе.
Сейчас Хант и Спектор стояли на палубе и смотрели в сторону приближающегося берега. Гавань Аксиса — Столицы Мира. Совсем скоро они уже ступят на землю в объятия дождливой осени. Им составлял компанию один молодой лорд по имени Тристан, ровесник Эрика, с которым они познакомились во время путешествия.
Несмотря на свой статус и положение, Тристан Грэй разительно отличался от общепринятого образа знати этой страны, который помнил Хант. Они часто играли по вечерам в карты и общались. Вот и сейчас они смотрели на водную гладь и вели неспешный разговор.
— Надеюсь, что мы еще пересечемся, Грэй, — сказал Хант. — На каком-нибудь из скучных приемов в Аксисе.
— Безусловно, мой друг, — кивнул Тристан и протянул ему свою визитную карточку. — Где планируете остановиться?
— Несколько дней проведем в поместье барона Дэвилла. Он один из наших основных партнеров. Затем переедем в отель Кристалл. Планируем пробыть в столице около месяца. — Хант вновь посмотрел на приближающийся берег. — Ты долго не был в Хэнсфорфе? — поинтересовался он.
— Не так долго, как ты, — отозвался Тристан. — Чуть меньше года. Вообще-то я не планировал вернуться так скоро. Младшая сестренка выходит замуж… А я не люблю, когда семейные дела проходят без моего участия.