ГЛАВА 14 "Тени прошлого"
На этой недели подошли к завершению соревнования по стрельбе из лука, организатором которых неизменно выступал граф У.. Он принял в Уинтер-Парке полсотни гостей. Победу одержал всем известный лорд Н.. Весельчак и кутила. Несмотря на его лихой и порой «свободный» образ жизни, ему симпатизируют даже самые строгие матроны нашего общества. Считают истинным джентльменом и благородным мужчиной.
Лорд Н. по своей сути человек азартный. Любитель подобных соревнований, спортивных клубов, игорных домов и скачек. А страсть к игре, как и женщина, может затуманить рассудок. Конечно, за карточным столом некогда думать о женитьбе и потомках, а ведь он остался единственным представителем своего рода мужского пола.
Постскриптум: Также отдельно хотела обратиться к Джону Гизу. У него, видимо, сложилось неверное мнение обо мне и о моей работе в целом. Если хотите поговорить лично о вопросах политики или ваших проблем на любовном фронте, то я готова вести с вами личную переписку и просветить во многих моментах бытия. Для этого вам достаточно оставить для меня письмо в редакции газеты. Для решения ваших проблем я даже готова подключить мисс Плам, ведь ясно сразу, что такое неуважение к женскому полу, говорит просто об отсутствии любви в вашей жизни.
газета «Городские хроники»
раздел «Слухи и сплетни Аксиса»
(Отрывок из колонки леди Икс)
Гринрок — поместье Дэвилла Семь лет назад
Шоколадные волосы Вельвет Олсон развивались на ветру. Легкое летнее платье идеально сочеталось с голубыми глазами. Эрик лежал на мягкой траве с соломинкой во рту и просто смотрел, как она собирает цветы. Проклятье! Он снова любовался ею. Хант не мог вспомнить, когда понял, что питает к этому юному созданию далеко не дружеские чувства, но сейчас, наконец, смог признаться себе, что увлечен. Серьезно увлечен.
Черт. Как он мог допустить это?
Они были из разных миров. Она — благородная девица, а он — сирота из Сворда, простой помощник зажиточного аристократа. Он не мог даже мечтать, о чем мечтал слишком часто последнее время.
— Прекрасный день, не так ли, Эрик? — Вельвет подбежала к нему и упала на траву. — Почему ты так задумчив сегодня? Тебя что-то тревожит? — спросила она и повернулась к молодому человеку, подперев голову рукой.
Хант окинул ее внимательным взглядом.
— Я просто устал, — пробормотал он, не в силах отвести взгляда от высоко вздымающейся груди. Легкое платье совсем не скрывала ее прелестей. Эти маленькие холмики так и притягивали к себе, манили и искушали. «О, Великий Холли! Ей еще нет и пятнадцати! Она же совсем ребенок!» — пристыдил себя он и отвернулся. — Пора домой…
— Нет. Не пора, — возразила Вельвет и нахмурилась. — Тебе что, скучно со мной?
— Конечно, нет… — возразил Хант. — Просто ты опять пропустила урок фортепиано. Марианна будет вне себя.
Девушка схватила его за руку и заставила подняться.
— Попробуй, догони меня и тогда, возможно, я удостою своим присутствием следующего преподавателя! — прощебетала она и бросилась наутек.
Эрик усмехнулся и побежал вслед за Вельвет. Они промчались вдоль реки. Девушка то и дело оглядывалась, чтобы посмотреть на Ханта, но вдруг он исчез из поля зрения. Она остановилась. Эрика нигде не было. Она пару раз окликнула его, но ответа не последовало. Потом он внезапно выпрыгнул из зарослей кустарника.
— Попалась! — воскликнул он и заключил Вельвет в объятия.
Она взвизгнула от неожиданности и дернулась в сторону. Хант оступился и, потеряв равновесие, упал в речку, увлекая ее за собой.
— Черт! — выругался Эрик, убирая мокрые локоны со своего лба. Он посмотрел на Вельвет, которая сидела в воде вся мокрая и весело смеялась. — Ты специально сделала это! — прищурившись, проворчал он.
Эрик шлепнул рукой по воде, отчего поток брызг окатил девушку с головы до ног. Она ахнула и отплатила ему тем же. Какое-то время они дурачились, весело плескаясь, а потом Вельвет, подбоченившись, весело объявила:
— Теперь я точно пропущу следующий урок!
— Это исключено! — возразил Хант и подал Вельвет руку. — Тебе нужно быстро обсохнуть, иначе леди Саммерс будет очень недовольна нашим поведением.
Благородная девица из Хэнсфорфа кивнула и вложила свою маленькую ладошку в сильную руку сироты из Сворда. Разве они могут быть из разных миров, если их руки соприкоснулись? Жители Сворда сказали бы, что девица из Аксиса сойдет только для мимолетной интрижки, а знатные господа Хэнсфорфа намекнули бы, что подобный союз поставит клеймо на их чистой расе.