Виктор в очередной раз пригубил из фляжки.
— Я вот тоже сватал Ханту свою сестру, но он, паршивец, открестился. — Мужчина посмотрел на Эрика. — Нашу дружбу давно не мешало бы подкрепить родством, приятель.
Посмеиваясь, Хант произнес:
— Я не достоин Сюзанны. Она первая красавица Сворда, а я скиталец, без рода и племени.
Эрика устраивал свободный образ жизни, где нет места обязательствам и любви. Виктор этого мнения не разделял, хотя сам давно решил уйти в Гейтс холостым..
— Главное стержень, а не корни, мой друг, и у любого стержня должны быть побеги… Посмотри на меня. У меня шикарная родословная, но я, как последний балбес, почти каждый день спускаю целое состояние в игорных домах: на шлюх, выписку и сомнительные мероприятия. Мне бы следовало жениться и завести дюжину детей, но я понял, что в силу моего характера и образа жизни, рядом со мной любая женщина будет лишь страдать.
Спектор действительно гулял, как говориться, не по-детски, за что Эрик часто бранил его. С другой стороны, чем еще заниматься мужчине, у которого есть все? У них часто бывали разногласия по многим вопросам, но в одном Виктор был абсолютно прав: неважно кто ты по рождению, главное кем ты стал. А Хант получил все, о чем мечтал когда-то.
Когда-то он покидал Хэнсфорф, злой и одинокий, и поклялся, что однажды разбогатеет и вернется туда, где прошла его тяжелая юность. Он добился от суровой жизни возмездия и был на самой вершине. Теперь пришло время посетить Столицу Мира, и получить то, что когда-то он хотел даже больше, чем благосостояния.
ГЛАВА 2 "Белая роза без шипов"
После двадцатилетнего затишья, Хэнсфорф вновь стал активно сотрудничать с соседствующими государствами и вернул себе статус торговой гавани. Даже восток решил вступить в партнерские отношения. Не так давно бизнесмены из Нэйкбич подписали долгосрочный контракт на поставку шелка, а представитель Обилиона — меха. Блэкаббус пожертвовал солидную сумму для того, чтобы власти столицы наконец-то закончили реставрацию храма Скай, а свордовцы обговаривают нюансы договора на обновление хэнсфорфского флота. Также пришел первый корабль из Сардонии с экзотическими пряностями и заморскими фруктами… Только лишь Шилд остается в стороне и не спешит взаимодействовать с мировой столицей.
газета «Городские хроники»
раздел «Политика и факты»
(Отрывок из колонки Джона Гиза)
Столица — открытие Осеннего Сезона
Вельвет отстранилась от Стивена Крофта и перевела дыхание.
— Следует вернуться в зал, милорд… — прошептала она не ровным голосом. Глаза девушки блестели, щеки пылали, а губы распухли от поцелуев.
— Не сейчас, милая… — мягко возразил маркиз и вновь прижал ее к себе. — Я желаю еще немного побыть с тобой наедине.
Он вновь попытался завладеть ее губами, но она ловко отпрянула и кокетливо улыбнулась.
— Начнут болтать, Стивен, — пожурила его Вельвет. — Поползут слухи…
— Плевать! Все и так знают о наших отношениях! Ты без пяти минут маркиза Ашэр.
— Вот именно, «без пяти минут», — напомнила она и отступила еще на шаг. — Официально мы ни о чем не объявляли.
Стивен поджал губы. Сейчас не лучшее время для женитьбы, и он не знал, как это помягче объяснить Вельвет. Совсем недавно умер отец, проблемы с младшей сестрой отнимали слишком много времени и сил. Дел невпроворот: поместья, арендаторы, Сенат… Он уже решил, что свадьба подождет.
Маркиз Ашэр вздохнул.
— Ладно, куколка. Вернемся в душное помещение к теплому шампанскому, но имей в виду, ты от меня так просто не отделаешься.
Анжелика Темпл взглянула на пару, вошедшую в бальный зал и раскрыла веер. Маркиз Ашэр и Вельвет Олсон что-то бурно обсуждая, прошли к напиткам. Эти двое познакомились, будучи подростками, и их любовь расцветала на глазах у всего высшего света Хэнсфорфа. Свое будущее они строили сами. Ее же будущее устроил отец задолго до того, как Анжелика стала обращать внимание на мужчин.
Адриан Наварро ошибался.
Она отлично помнила знакомство с мужчиной, который даже не подошел к ней вчера, чтобы поздороваться. Он просто кивнул. Холодно и отчужденно. Она даже подумала, что, возможно, этот еле заметный наклон головы, был плодом ее воображения.
Новарро не показалось. Анжелика действительно улыбнулась ему. Не намеренно, и даже испугалась, что кто-то мог заметить этот всплеск эмоций. Она была помолвлена с прекрасным человеком, истинным джентльменом, и не в ее правилах раздавать беспечные улыбки беспечным повесам.