— Каролина Темпл продолжает блистать на вершине списка? — бесстрастно спросил он.
Наварро пожал плечами.
— Ты этому удивлен?
— Или раздосадован? — улыбнулся Кристиан.
— Ни то и не другое, — фыркнул Грэй. — Просто всегда считал, что леди, достигшие определенного возраста, покидают пьедестал почета, только и всего. Неужели последний Сезон, который я пропустил, был настолько бесцветным, что не появилось новых имен?
— Ей всего лишь двадцать два, — парировал Адриан. — Девица в самом соку. К тому же на герцогскую дочку спрос будет всегда. В тебе говорит ревность, приятель.
— Наши отношения в прошлом, — отмахнулся Тристан. — То, что было между нами и отношениями-то назвать нельзя.
— И ты думаешь, что мы тебе поверим? — осведомился Блэк. — Просто признай, что ревнуешь, Грэй! Это же так просто.
— Если бы я сильно хотел, то заполучил бы ее еще прошлой осенью, — ответил он словами, которые не так давно прозвучали из уст Каролины.
Наварро закатил глаза.
— А я слышал, что тебе было отказано в притязаниях на ее руку и сердце. Причем дважды.
— Никогда не думал, что знаменитый Адриан Наварро — любитель сплетен, — буркнул Грэй. — Но это так. Я делал ей предложение.
— Слухи и сплетни — жизнь элиты Аксиса, мой друг, — напомнил Адриан. — Этого никто не изменит: ни в это век, ни в следующий.
— Согласен, — поддержал Кристиан и лукаво добавил: — С твоего отъезда, как видишь, мало что изменилось… Разве что твоя репутация стала еще ужаснее, чем была. Ты, кстати, выяснил, кому обязан за столь бешеную популярность?
— Да.
— И?
Тристан бросил в Наварро газету.
— Первому имени в списке самых завидных невест.
— Каролина? Не может быть! — искренне удивился Адриан.
— Я был шокирован не меньше тебя, — сухо признался Тристан.
— Как ты об этом узнал?
— Каро сказала это открытым текстом, — воскликнул он. — Более того, она обосновала свои действия тем, что, видите ли, я испортил ей всю жизнь, и эта ее маленькая месть.
— Каролина никогда не была сплетницей, — заметил Адриан и прищурился. — Видимо ты очень сильно наступил ей на хвост.
— Женщин не поймешь, — пробормотал Кристиан. — Мужчина обивает порог ее дома с намерением жениться, а леди потом заявляет, что он притворщик и лжец.
Грэй отвел глаза.
— Вы просто многого не знаете.
Новарро и Блэк, явно заинтригованные, придвинулись ближе.
— Ты хочешь нас просветить? — в пол голоса спросил Адриан.
Долгую минуту Грэй молчал. Адвокат заставил его покинуть тогда Хэнсфорф. Если бы не это обстоятельство, то Каро стала его женой еще в прошлом году… Себастьян, к изумлению Грэя, знал, что Тристан работает на Корону и повязан с Адвокатом, а также был в курсе его намерения баллотироваться в Сенат. Эту информацию Грэй получит от Гидеона Соунда и от него же похже узнал, что, оказывается, Себастьян Райфонд в прошлом — Законник и начал работать на Корону еще раньше, чем он, Тристан. Вот почему Вайз сказал ему, что «они в одной лодке».
Шок от того, что его сестра выходит замуж за человека с двойным дном еще не прошел, но когда он начинал размышлять на эту тему, то сразу напоминал себе, что ведет такой же образ жизни. Кто знает, может перед ним сейчас себя тоже «непростые» люди, поэтому сильно откровенничать со старыми приятелями Грэй не собирался.
— Я расскажу, но в общих чертах, — произнес он, наконец. — И лишь потому, что мне нужно выяснить кое-что.
— Излагай, приятель, — нетерпеливо бросил Блэк.
— Девять месяцев назад, когда я впервые увидел ее, мне сообщили о том, что Каролина Темпл — та еще штучка. — Грэй сделал красноречивый жест рукой. — Заверили, что она меняет любовников, как перчатки и далеко не целомудренная особа…
— Вскоре ты выяснил, что это совершенно не так, — закончил за него Адриан.
— Именно, — кивнул он. — Теперь я хочу знать, кого я должен благодарить за этот просчет. Человек, от которого я узнал эти сведения, был на сто процентов уверен в их достоверности. Более того, он назвал имена мужчин, с которыми, по слухам, у Каролины была связь.
— Мы, как коллекционеры слухов и сплетен, можем с уверенностью сказать, что не слышали ничего подобного о Каролине Темпл, — заверил его Кристиан. — Она, конечно, высокомерна и остра на язык, но не распущена.
— Тебя ввели в заблуждение. Факт, — кивнул Наварро. — Тот, кто сказал тебе эту чушь, сам же ее и придумал. Кто твой информатор?
— Френсис Нэлл.
Адриан рассмеялся.
— Я так и думал, — воскликнул он и посмотрел на Блэка. — Помнишь, я говорил тебе, что Нэлл никогда не прощает оскорблений. И, пожалуйста! Месть на лицо!
Тристан переводил взор с одного мужчины на другого.