— О чем вы толкуете? Я знаю Френсиса всю жизнь и никогда он не давал повода сомневаться в его дружбе.
— У каждого есть свои секреты и нелицеприятные истории, мой друг, — снисходительно ответил Наварро. — Так послушай историю Френсиса Нэлла, о которой знает весь высший свет. Когда состоялся дебют Каролины Темпл, четыре года назад, ей восхищался весь бомонд. Толпы поклонников и внимание… И она: холодная и неприступная красавица. Равнодушная и статная. Как раз тогда Нэлл влюбился в Каролину, как мальчишка, и долго добивался ее расположения! Об этом знают все! Я удивлен, что ты не в курсе, если брать в учет ваше тесное общение.
Грэй сидел мрачнее тучи. В то время он разъезжал по заграницам по поручениям Гидеона. Тогда он посещал столицу два раза в год, лишь для того, чтобы сдать отчет Адвокату.
— Френсис делал ей столько предложений, сколько невозможно сосчитать, — продолжил повествование Кристиан. — Он не сдавался, получая отказ за отказом, пока Каролина не отвергла его публично. Жестко и категорично. Тогда Нэлл выставил себя на посмешище и орал на весь бальный зал Томпсонов, что она еще пожалеет о том, что отказала ему. Этот поступок был списан на излишек алкоголя в его крови и забыт.
— А родинка на правом бедре? — не сдавался Грэй, хотя вся история уже сложилась в его голове и приобрела мрачные очертания. — Откуда он мог знать о таких подробностях?
Адриан и Кристиан рассмеялись снова. Тристан вжался в кресло, понимая, что сейчас будет контрольный выстрел и его правильный мир убеждений и решений рассыплется на миллионы осколков. И пиф-паф! Грянул гром.
— Тебя развели, как ребенка, Грэй. Ты стал прекрасным орудием мести в руках Нэлла. Об этой родинке знает весь бомонд Хэнсфорфа, — произнес Блэк. — Это визитная карточка клана Ворлаков. Все поколения носили и носят этот знак. Даже один из герцогов, лет двести назад, обвинил свою супругу в измене, когда родился ребенок без родинки на бедре… — поведал он, посмотрел на Наварро и решил позлорадствовать. — Как ты думаешь, Адриан, у Анжелики тоже имеется такая? Если судить по тому, что у нее сестра фурия, а отец — тиран, ее нежный образ никак не вписывается в эту семейку…
Наварро захотелось дать другу хорошего пинка.
— Пошел к черту, Крис, — сквозь зубы процедил он.
Между друзьями началась перепалка.
Они говорили ему потом что-то еще, но Грэй уже не слышал слов. Перед его глазами было тело Каролины Темпл. Соблазнительная родинка на ее бедре, которую он страстно целовал…
ГЛАВА 19/1 "Непристойное предложение"
Официальный источник подтвердил, что волнения в некоторых регионах Пяти Государств вызваны слухами о наличии секретной папки, которая хранит компроматы на сильных мира сего. Более того, сообщается, что эти данные свидетельствуют о том, что не Пять Государств развязали войну более двадцати лет назад, а лорды Сената Хэнсфорфа.
Слухами земля полниться, поэтому я настоятельно рекомендую всем не обращать особого внимания на сведения, которые не подтверждены. Если в нашем уважаемом обществе и присутствуют личности, которые когда-то посмели пойти против Федерации, то спецслужбы быстро вычислят их и накажут по всей строгости закона.
Лично я очень сильно сомневаюсь, что в Сенате Хэнсфорфа сидят заговорщики и изменники. Уверен, что эта провокация. Ведь, в отличие от этих сплетен, достоверно известны имена некоторых бунтарей из Пяти Государств, которым выгодны подобные обвинения.
газета «Городские хроники»
раздел «Политика и новости Аксиса»
(Отрывок из колонки Джона Гиза)
Столица — Стокфилд-Мэнор
Вечер близился к концу. За окном наступила дождливая ночь. Маркиз Ашэр влетел в библиотеку Анабелл и хлопнул дверью. Дыхание вырывалось из легких резкими вздохами. Его руки дрожали от злости, и он нервно провел ими по лицу. Поймав свой взгляд в большом зеркале, Стивен Крофт оглядел себя с головы до ног и свел брови. Возьми себя в руки, мысленно приказал он себе, сжав кулаки.
Сегодня чета Саммерсов, гости из Сворда, Вельвет и он прибыли на очередной благотворительный прием графини Стокфилд. Приглашенный контингент, как всегда, был тот еще. Чего стоила одна Сабрина Фокс и стайка ее ухажеров, в списки которых уже не было Ретлиджа. Видимо ему надоело волочиться за этой юбкой и он сложил оружие.
Признание Вельвет Олсон в том, что они с Эриком Хантом подружились, взбесило Стивена еще накануне. Тогда он посчитал ниже своего достоинства строить из себя ревнивого собственника. Сегодня тема поднялась вновь. Этот наглый корабельный делец весь вечер портил ему настроение одним своим присутствием. Он даже не постеснялся пригласить его, Ашэра, невесту на танец и расточал комплименты.