Адриан проснулся только в полдень. Вчера он покинул «Мужской клуб» уже под утро, после содержательной беседы с Тристаном и Кристианом. Им составили компанию несколько бутылок хорошего вина. Он быстро оделся в домашний костюм и привел себя в порядок. Спустившись в гостиную, распорядился, чтобы подали кофе и спросил про Шарлин. Дворецкий сообщил, что она отправилась за покупками с леди Блэйз.
— Почта пришла? — сделав глоток бодрящего напитка, спросил он Роджера.
— Да, милорд, — отозвался дворецкий и протянул поднос с конвертами.
Наварро просмотрел корреспонденцию и выхватил белоснежный конверт, который с нетерпением ждал. На послании не было имени отправителя, но он знал, от кого оно. Жестом отослав Роджера, он вскрыл конверт и прочел послание:
Парк Фалкон-Плейс. 14:00. Аллея у озера.
Наварро посмотрел на часы и понял, что нужно поспешить.
Столица — Парк Фалкон-Плейс
Выпал первый снег. Утро выдалось бодрящим. Снег мягкими хлопьями устилил улицы Аксиса. Фалкон-Плейс был красив в любое время года, но зимой это место выглядело по-особенному. Волшебно. Даже сказочно. Именно здесь находились статуи Четырех Стражников.
Анжелика посетила парк в обществе сестры и отца. Строго, раз в неделю, они совершали подобные прогулки, чтобы показать всему миру, какая они дружная, счастливая семья. На самом деле, счастье покинуло клан Ворлаков, после смерти герцогини.
Томас остался в карете, а девушки вышли подышать свежим воздухом и пошли по одной из заснеженных аллей.
— Ты спишь с ним? — без предисловий спросила Каролина. Анжелика резко остановилась. Краска сошла с ее лица. Сестра всегда называла вещи своими именами, но так откровенно разговаривала с ней впервые. — Ну, если не спишь, то скоро будешь, — ответила на свой же вопрос Каро.
— О чем ты говоришь?!
— Да, брось. Я видела тебя на празднике у Филдингов рядом с Наварро. Великий Холли! Как он смотрел на тебя! Ваша безмолвная прелюдия была великолепна. Я даже подумала, что ты готова отдаться ему на виду у всех, если он сильно попросит.
— Каро!!!
— Что? Я не права?
— Мы только поприветствовали друг друга… Ради всего святого, почему ты сделала подобный вывод?
— Потому что я такое вижу сразу, дорогая. Признавайся, давно он осаждает твою добродетель?
Щеки запылали и Анжелика опустила глаза. Отпираться не было смысла. Сестра видела ее насквозь.
— Некоторое время… О, Каро, если заметила ты, значит, заметят и другие…
— Не все знают тебя так хорошо, как я, — заверила ее старшая сестра. — Но Колин, думаю, замечает все, что касается твоей персоны. В то же вечер я видела, как он и Наварро «мило» беседовали и этот разговор чуть не закончился дракой. Не думаю, что они обсуждали знаменитый сливочный соус шеф-повара Филдингов. Рассказывай, что происходит. Я переживаю за тебя. — Каролина увидела, что румянец стыда на щеках сестры сменился бледностью и дотронулась до ее руки. — Ты можешь довериться мне.
— Этот человек разрушает мою жизнь! — в отчаянии пролепетала Анжелика.
Каро нежно сжала ее ладошку.
— Разрушать — не строить, — сказала она слова, которые не так давно бросил ей в лицо Тристан Грэй. — Я в этом знаток. Но, вопрос в том, нравится ли тебе тот идеальный мир, который кто-то создал для тебя? Ты всегда поступала так, как хотели другие. Я же, напротив, по жизни только и делала то, что хотела сама. И к чему это привело? Я красива и молода, но несчастна. Респектабельна и богата, но несчастна. А несчастной сделало меня мое же высокомерие. — Она обняла сестру. — Порой от некоторых желаний лучше отказываться. Себе же во благо… А некоторые обстоятельства принять… Лишь потому, что так велит Судьба.
— Страсть к Наварро делает меня несчастной, — призналась Анжелика.
— Возможно, ты станешь счастливее, заполучив желаемое, — предположила Каролина. — Что Колин не видит, то его не обидит.
Анжелика покачала головой.
— Новарро сделал мне предложение. Хочет, чтобы я разорвала помолвку.
— О! А я-то надеялась, что ты грезишь о небольшой интрижке. Вот в этом вопросе я настоящий эксперт. — решила пошутить Каролина. — Знай, горечь от неминуемого разрыва после краткосрочных отношений, будет намного сильнее, чем сладкий вкус мимолетной страсти… А послевкусие сотрет в пепел руины и так разрушенной жизни… Любовь — зла, моя дорогая.
— Моя любимая сестра, я и не знала, что у тебя разбито сердце.
— Я говорила сейчас не о себе, — фыркнула Каролина. — Это лишь набор фраз, которые должна говорить старшая сестра младшей, чтобы направить ее на путь истинный.
— Ты лжешь мне. Впрочем, весьма умело. Может быть я и глупая, как ты часто подмечаешь, но даже для моего небольшого ума было понятно еще прошлой осенью, что ты отчаянно влюблена в Тристана Грэя, но в силу своего характера…