Высший свет Хэнсфорфа всегда делил людей не только на сословия. Так вот, Колин Нэйбл стоял в одной колонке с такими личностями, как виконт Дайм и герцог Мэлтон, а Адриан Новарро находился в списке распутников и кутил, сорта Себастьяна Райфорда, от которых в восторге все ее подруги!
Анжелика редко бывала в городе, но хорошо знала, что подавляющая часть женского пола бомонда томно вздыхали, только услышав имя Адриана Наварро. Его обсуждали и пристально следили за его жизнью. Леди Темпл всегда удивляла такого рода суета, но недавно она сама убедилась в силе обаяния этого человека.
Что-то вспыхнуло в ее душе тогда, месяц назад. Это вспышка пробудила странные чувства глубоко внутри… Первый раз в жизни Анжелика пожалела о том, что не свободна, что ее будущее уже решено. С другой стороны, помолвка оберегала таких наивных глупышек, как она, от опасного обаяния таких людей, как Новарро.
Когда Адриан изъявил желание познакомиться с ней, Колин повел себя достаточно грубо и бестактно, но позже объяснил свое поведение. «Наварро — темная лошадка, Анжелика. Он — кутила и игрок, который каждый день ищет новых впечатлений. Надеюсь, что ты будешь избегать компании этого повесы. Есть две категории людей: одни строят, а другие разрушают. Так вот Адриан Новарро — это вторая категория».
Действительно, разрушать — не строить.
В силу воспитания и характера, Анжелика Темпл никогда не позволила бы себе интригу или скандал. Разрушать было в стиле ее старшей сестры, так, по крайней мере, вам сказал бы каждый, присутствующий на этом приеме. Ведь именно старшая дочь герцога учинила настоящий скандал восемь месяцев назад, когда закрутила роман с Тристаном Грэем, а потом отказалась выходить за него замуж.
На том же приеме Сабрина Фокс в обществе друзей и знакомых, в кавычках, тоже проводила вечер в размышлениях и дилеммах. Ее яркая, публичная жизнь с каждым днем приносила больше неудобства, нежели выгоду. Она вспомнила такой же осенний вечер несколько лет назад, когда впервые была представлена элите Хэнсфорфа.
Тогда она была молоденькой смазливой девчушкой из свордовских земель, которая прибыла в столицу в обществе своего любовника, Клейтона Брауна. Легенда Брауна о том, что она дочь респектабельного джентльмена из Сворда и вдова богатого землевладельца из Нэйкбич, сыграла свою роль и ее, пусть с неохотой, но высший свет пустил на свою территорию.
Она, в мгновении ока, поднялась со дна на вершину. В Сворде такой номер не прошел бы. Там стали бы сразу капать. Но Хэнсфорф… Ох, Хэнсфорф! Местным толстосумам достаточно сказать, что у нее есть родословная и деньги, чтобы стать «своей в доску». Теперь ее называли леди, опять же в кавычках: финансово независимую, с длинным шлейфом слухов и «серой» репутацией.
Отношения с Клейтоном закончились, но связь между ними была до сих пор крепка и Сабрина боялась, что никогда не сможет сбросить эти цепи. Он помог ей «освоится» в Столице Мира, каждый раз подкладывая ее под нового знатного вельможу, а она передавала Брауну любопытную информацию, которую получала от своих любовников.
Сделка, на самом деле, неоднозначная, потому что терпеть большинство из этих благородных подонков в своей постели было невыносимо. Но, когда у тебя нет выхода… И когда ты стремишься к лучшей жизни… Все средства хороши.
Стать независимой и свободной у нее получилось совсем недавно. После того, как Браун внезапно исчез, Сабрина пообещала себе, что больше никогда не ляжет в постель с мужчиной, который ей противен. Это обещание сдержать не удалось. Несколько лет ей еще приходилось спать с респектабельными лордами, чтобы удержаться на плаву.
Мисс Фокс, как хорошая актриса, мастерски могла изобразить интерес. Благодаря своей красоте и уму, Сабрина легко увлекала мужчин. Подавляющее большинство джентльменов Хэнсфорфа любили и обожествляли ее: кто-то тайно, кто-то открыто. Но чувствовала ли она себя богиней, которую любили?
Нет.
Определенно, нет.
Со временем, она превратилась в расчетливую женщину: без чувств и эмоций. Расчетливую и несчастную… И вот сегодня эта расчетливая и несчастная «леди» откровенно скучала, даже не пыталась вникнуть в пустую болтовню ее «якобы» подруг, но временами все же позволяла себе пару реплик. Так сказать, для поддержания разговора.
На самом деле ей было все равно, что происходит вокруг. Люди часто придают огромное значение мелочам, совершенно не заботясь, о том, что действительно важно. Мир был таким простым и пустым. Мрачным. Холодным. Жестоким и бездушным. Или так думала только она?