— Ашэры доставляют много хлопот, — согласилась знаменитая сводница. — Организация помолвки леди Крофт и Гудмана прошла в спешке, но результата мы достигли. Тем не менее, Алекс Де-Монфор продолжает искать встречи с бывшей любовницей. Недавно они встречались в парке рано утром. Беседа была пылкой, как и объятия. Но итог разговора, очевидно, пришелся обоим не по вкусу. Они разругались в пух и прах. Содержание беды мне узнать не удалось, хотя и так понятно, что они обсуждали.
— Алекс Де-Монфор уже проиграл войну, — согласилась помощница. — Даже если леди Крофт безумно влюблена в него, она никогда не пойдет против брата, никогда не согласится на скандал, который устроит разрыв помолвки. Де-Монфор может из кожи лезть вон, но ситуации ему не изменить. Разве что украсть Саманту Крофт и под страхом смерти доставить в Блэкаббус для тайного венчания.
Мисс Плам рассмеялась.
— Этот распутник не пойдет на это. Кишка тонка. Максимум на что способны его характер и обаяние — это застолбить себе место любовника будущей леди Гудман. Хотя сомнительно, что здравомыслящая Саманта Крофт пойдет на такой риск, как бы в душе ей этого не хотелось… — Она взмахнула пушистыми ресницами. — А что касается леди Олсон и красавчика из Сворда… Думаю, ты преувеличиваешь. Вельвет может быть любезной и даже игривой с Эриком Хантом, но никогда не променяет положение маркизы Ашэр на мимолетное увлечение. Она слишком тщеславна и умна для этого. Не стоит забывать и о том, что Эрик Хант здесь по работе. У него крупная сделка с Дэвиллом. Она просто помогает мужу старшей сестры «развлекать» партнера по бизнесу.
Шарлин не разделяла оптимизм своего шефа и напомнила о недавно вскрывшихся фактах.
— Сложно назвать мимолетным увлечением человека, с которым она росла. Я еще раз навещала гувернантку леди Олсон. Она утверждает, что малышка-Вельвет души не чаяла в своем друге детства. Согласна, тогда они были юны… И все же… Эрик Хант не просто так прибыл в Хэнсфорф, помяните мое слово. И тот факт, что Итан Дэвилл стал его основным партнером по бизнесу, не простое стечение обстоятельств.
Мисс Плам устало вздохнула, а потом загадочно проговорила:
— Поживем — увидим, как говорит леди Икс. Если чужак из Сворда сможет отбить у Ашэра невесту, уверена, что мы быстро найдем ему более достойную партию для этого безупречного мужчины.
Шарлин усмехнулась. Излюбленная фраза леди Икс здесь была как никогда кстати. Она достала из ящика стола папку под названием «виконт Дайм», вложила в нее письмо, полученное два дня назад, и сделала необходимые записи.
ГЛАВА 21 "Номер 29"
Бал у Голдманов официально открыл Осенний Сезон, и все любители светских мероприятий предвкушают начало бесконечных приемов, балов и культурных программ. Я решила перечислить имена тех, кто, по моему мнению, примет в этом активное участие. Лорд Н. перестал дрейфовать между городом и загородными вечеринками и прочно осел в столице в своей шикарной резиденции. Его закадычный друг, лорд Б., соответственно, последовал примеру друга и в ближайшее время планирует организовать пышный прием по этому поводу. Все мы знаем, что эти двое — «не разлей вода».
Постскриптум: Мисс Ф. тоже возвратилась на подмостки столичных раутов, только в качестве чьей подружки пока не известно.
газета «Городские хроники»
раздел «Слухи и сплетни Аксиса»
(Отрывок из колонки леди Икс)
Столица — Хонор-Вэй
Зима приближалась, но еще не все деревья скинули свой разноцветный наряд, хотя проспекты припорошил снег. Майд любил это время года, потому что на его родине осеннего сезона не было вовсе. Таким стал мир после глобальных изменений и никто, даже Майд, не мог предположить, какие еще сюрпризы приготовил Холли.
Уникальность Блэкабусса заключалась в двух сезонном климате: весна и зима. Священная территория преимущественно состояла из лесов, поэтому солнце даже в теплый период не прогревало землю, а некоторые думали, что причина кроется в близости Сумрачного Леса.
Зима длилась всего месяц и начиналась на праздник Салем. Тогда Священная Земля на короткий срок превращалась в ледяные просторы Обвилиона. Приход зимы сопровождался вьюгой и метелью в один и тот же день каждый год. Местные жители поговаривали, что именно в эту ночь рождались самые сильные провидцы. Стоит ли говорить о том, что Четыре Стражника родились в одну из таких снежных ночей?