Майд Сиэр снял номер в отеле Кристалл и вселился. Первым делом он должен передать Серую папку по нужному адресу, а потом засвидетельствовать свое прибытие на одном из респектабельных приемов Аксиса. Переодевшись после дороги, он вышел на главную улицу столицы и не спеша двинулся к парку. Он размышлял о том, какие сведения открыла ему секретная папка. Если на чистоту, Сиэр не разделял мнения жрицы о том, что документы нужно передать. Майд считал, что их лучше уничтожить, но спорить с хранительницей не стал.
На улице он встречал жителей Столицы Мира и на автомате заглядывал в разум каждого прохожего. Сейчас он уже научился пропускать мимо ушел пустую болтовню и выхватывал лишь важную информацию.
Когда он только обрел свой дар, то перерабатывать большой поток людских размышлений было сложно, но теперь Майд мог провести анализ мыслей сразу несколько десятков людей. Например, в бальном зале или на каменной мостовой, по которой шагал сейчас.
Он вспоминал слова Церсеи о том, что в Аксисе он встретит девушку, чьи мысли для него будут недоступны, и признаться, находился в нетерпении. По больше части он сомневался в словах жрицы, как и в том, что Серая папка не должна превратиться в пепел… Сомнения — скверный знак. Нужно действовать по плану.
На другой стороне улицы гуляла молодая пара и Майд улыбнулся. Размышления мужчины были достаточно откровенны, а его спутница даже не догадывалась о том, что ее кавалер изнывает от страсти к ней. Неужели и ему предстоит испытать это чувство влечения? Честно говоря, он сомневался и в этом тоже.
Столица — Отель «Кристалл»
Стивен Крофт повязал шейный платок и в зеркальном отражении поймал пристальный взгляд Анабелл.
— Что-то не так? — спросил он.
Анабелл Джерси, графиня Стокфилд, была умной женщиной и всегда получала все, что хотела. Рано или поздно. Она всегда желала маркиза Ашэра, но получила его не сразу и лишь на время. Сейчас ей, конечно, не хотелось вспоминать весь тернистый путь к заветной цели, но читателю ведь интересно, не так ли?
Анабелл была влюблена в Крофта всю сознательную жизнь. Стивен тоже любил ее, но как близкую подругу, обхаживая тем временем совсем молоденькую Вельвет Олсон. Бороться с соперницей она не стала, один Великий Холли только знает, почему.
Когда Крофт первый раз обмолвился, что планирует сделать Вельвет своей маркизой, Анабелл психанула и на эмоциях приняла предложение одного из своих многочисленных ухажеров. Граф Джерси был идеальным образцом мужа по меркам Хэнсфорфа того времени. Он погиб в Шилде, спустя два года, после их свадьбы. Несчастный случай, как сообщило правительство острова позже.
Анабелл Стокфилд не горевала. Надо отметить, что она питала теплые чувства к супругу, но всегда принимала зигзаги Судьбы, как должное. К тому же, любила-то она другого мужчину, верно? Так что, сильно расстраиваться не стала. Через год она сняла траур, а через два без особых трудностей нашла подход к Ашэру. Это случилось на одном из ее званых вечеров. Женщина ведь видит всегда, когда мужчине не хватает внимания, а умная женщина, легко может воспользоваться своими наблюдениями.
И вот уже на протяжении года, они иногда встречались. В отеле «Кристалл», в номере двадцать девять. Занимались сексом и расходились. Обсуждали насущные проблемы, занимались сексом и расходились. Решали внутренние проблемы общества, порой вселенского масштаба, занимались сексом и расходились. Надо ли упоминать о том, что патронесса Хонора и человек из Сената Хэнсфорфа могли многое. К слову, Крофт никогда не был интриганом в отличие от графини, но умная женщина ведь всегда придумает, как подать ситуацию в нужном для нее ключе.
Марионеткой маркиза Ашэра назвать было трудно, но и не такая рыбка попадалась на крючок опытному ловцу. Например, с ее подачи Стивен забрал Саманту из Де-Монфор-Парка и разлучил с пылким любовником, а потом настоял на помолвке сестры с Ричардом Гудманом. А сколько политических моментов подведено ею к нужному финалу через Крофта в Сенате, и не сосчитать…
По сути, значимость персоны Анабелл была раздута благодаря ее посту патронессы. Умение управлять людьми не только помогла заполучить в любовники такого правильного джентльмена, как маркиз Ашэр, но и пользоваться безграничной поддержкой многих важных персон Аксиса.
Достаточно ли было такой формы отношений этой паре? Ашэру — безусловно, Анабелл — вряд ли. Но, как уже сказано ранее, графиня Стокфилд принимала жизнь такой, какая она есть. Она давно смирилась с тем, что любимый мужчина не сегодня, так завтра, женится на другой, и просто наслаждалась их редкими встречами.