Как-то изменить ситуацию следовало раньше. Не стоило, в свое время, помогать этой девице влиться в высшее общество, когда та повзрослела, и решила объявить себя респектабельной и успешной. Опять же, это делалось из-за любви к мужчине, которого графиня никогда не сможет назвать своим.
— Все прекрасно, Стивен, — ответила она на вопрос своего любовника. Смешно, но даже так она называть его не могла. Консервативный маркиз Ашэр застрелился бы, произнеси она это слово вслух. Ни в коем случае нельзя лишний раз указывать на тот факт, что их связь незаконна и постыдна. Иначе, она потеряет его так же быстро, как и приобрела. — Когда мы встретимся снова? — лишь спросила она.
Крофт нахмурился. Потом поджал губы. Признак крайнего недовольства. Он стыдился их связи, и, тем не менее, продолжал искать этих встреч. Вы удивитесь, но даже правильному мужчине иногда хочется спустить пар. Главное, найти «безопасный» объект порочной страсти.
— Не знаю, — был лаконичный ответ.
Другой мужчина стал бы заливать о «вагоне дел» и «семейных обязательствах», но не маркиз Ашэр. «Не знаю» — считалось законченным предложением, потому что он действительно не знал. Анабелл заставила себя улыбнуться. Что ж… Берем все, что дарует нам щедрая жизнь.
Когда маркиз прикрыл дверь номера двадцать девять, его внутренний мир снова перестроился в режим «серая реальность и будничность». Анабелл смогла отвлечь его от насущных проблем, но не надолго. Как только он решит назначить дату свадьбы с Вельвет, этим отношениям придет конец.
— Ашэр! — окликнул его кто-то уже в холле.
Маркиз застыл. Повернувшись, он увидел Наварро и облегченно вздохнул. Этот тип не станет болтать, о том, что видел его здесь. Отель для многих знатных персон Аксиса был вторым домом, как и «Мужской клуб», но считался более приличным местом во всем значениях этого слова.
Кристалл находился в центре столицы и пользовался большой популярностью, как у местных жителей, так и у гостей Хэнсфорфа. Здесь богатые люди назначали встречи с партнерами по бизнесу, уединялись с любовницами или снимали жилье во время краткосрочных визитов в столицу.
Стивен Крофт предпочитал вести дела в офисе, так что его пребывание в «Кристалле» многим могло показаться странным. Адриану, может, и показалось, но он не озвучил свои мысли.
— Наварро, — поприветствовал Стивен друга.
Слово «друг» стоит взять в кавычки, потому что у Ашэра не было друзей.
— Давно не виделись, дружище, — улыбнулся Наварро. — Пользуясь случаем, хочу пригласить тебя на «неделю охоты» в поместье в конце месяца. Что скажешь?
— С удовольствием, — быстро ответил Крофт и посмотрел по сторонам. Он хотел как можно быстрее покинуть отель. Не хватало встретить здесь еще кого-нибудь из «друзей». — Пришли мне приглашение, чтобы я не забыл.
— На две персоны. Для тебя и твоей пассии?
У Стивен чуть не вырвалось, кого он конкретно имеет в виду. Он чертыхнулся. Надо заканчивать опасную связь с Анабелл и стать семейным человеком!
— Вельвет не любит охоту.
Адриан улыбнулся и хлопнул его по плечу.
— Но ты-то любишь. Короче, жду и никаких отговорок. Обещаю, что все будет пристойно.
Уж в этом я сильно сомневаюсь, подумал Ашэр, но промолчал. Он попрощался с Наварро и двинулся к выходу. Карета ждала его там, где он оставил ее два часа назад. Напротив отеля, около книжного магазина «Броуди». Уже у экипажа Стивен еще раз посмотрел на архитектурное строение Кристалла и поймал пристальный взгляд мужчины. В нем он сразу узнал Эрика Ханта. Маркиз совсем забыл, что свордовские выродки сейчас жили в городе.
Надо написать Анабелл о том, что место встречи лучше поменять, уж слишком много знакомых он встретил, проведя в этом здании всего два часа. Демонстративно отвернувшись, Стивен сел в карету и приказал трогать.
Адриан подошел к стойке обслуживания отеля и поинтересовался, есть ли свободные номера. Раньше он предпочитал встречаться на нейтральной территории и имел здесь свой номер, куда привозил многочисленных любовниц. Повзрослев, он понял, что в веренице случайных связей нет ничего интересного, и сузил свой круг общения. В последнее время в его постели периодически появлялись только две женщины: Сабрина Фокс и Элизабет Блэйз.
— К сожалению, свободных номеров нет, милорд, — проговорил администратор. Маркиз выругался себе под нос. Почему именно сегодня все шло не по плану? Служащий отеля обратился к кому-то за спиной Адриана. — Вы уже покидаете нас, миледи?