— Как прикажете, милорд.
Дворецкий сразу ушел, не считая уместным провожать гостя, потому что Кристиана принимали здесь за члена семьи. Шагая по паркету огромной библиотеки, Блэк то и дело бросал взор в сад за окном. Он хотел забыть о поцелуе с Шарлин. Желал вычеркнуть из памяти то впечатление, ошибочное, неправильное впечатление, об их встречи в саду… Но, как говорится, себя не обманешь. Чарли получила удовольствие от его действий, а потом нарочно все списала на игру. Блэк слишком хорошо знал слабый пол, чтобы заблуждаться, но в чем цель этой игры?
Не прошло и десяти минут, как Блэк вызвал к себе Роджера.
— Ты не мог бы сообщить Шарлин о моем приходе, — попросил он. — Может она скрасит мое одиночество, пока не вернулся Наварро.
— Леди Шарлин находится в зале для фехтования.
Кристиан улыбнулся. Когда-то именно он научил Кудряшку держать в руках шпагу, а Новарро потом рассказывал, что в Шилде Чарли продолжала тренировки. Сестра Адриана отличалась от другие леди, которых знал Кристиан. Во всем Хэнсфорфе, да и в Пяти Государствах найдется мало молодых знатных девиц, которые умеют владеть хоть каким-то оружием.
Шарлин умела, что делало ее еще привлекательнее в его глазах. Да, что скрывать, Блэк с удовольствие сразился бы с ней, и не только на шпагах.
— Тогда я сам нанесу ей визит.
Осушив бокал, Кристиан направился в восточное крыло Наварро-Холла.
— Привет, Кудряшка, — произнес он, когда вошел в зал.
Шарлин подняла на него глаза, но приветствие проигнорирована.
— Что тебе, Блэк?
Она была в белых бриджах и сорочке мужского покроя. Стоило отметить, что этот наряд шел ей. Кристиан подошел ближе.
— Приятно осознавать, что ты не бросила фехтование.
— К твоему сведению, я владею этим искусством в совершенстве. В Шилде у меня был личный тренер.
— Но держать шпагу научил тебя я, — не без гордости напомнил он.
— Правда? — удивилась Чарли. — Не припоминаю.
Блэк усмехнулся. Шарлин из кудрявой девчушки превратилась в прелестную притворщицу. Впрочем, он смог в этом убедиться еще тогда, в саду.
— Предлагаю спарринг. Хочется наглядно убедиться в твоем мастерстве.
Леди Наварро равнодушно пожала плечами и махнула рукой на столик, где лежало несколько шпаг. Кристиан взял одну из них и встал в стойку. Чарли прищурилась и, немного помедлив, сделала резкий выпад вперед, но Блэк легко отразил его.
— Как поживаешь, Чарли? — спросил он, делая ответный удар.
— Прекрасно, — промолвила девушка и отбила очередной выпад Блэка. — Мне пришла целая стопка приглашений на различные мероприятия этого сезона. С сегодняшнего вечера начинается калейдоскоп развлечений. Местные аристократы жаждут познакомиться со мной. Я тот редкий экземпляр чужестранки, которой рады в этих краях. Ведь не будем забывать, чья я сестра и где родилась. Ты читал, что меня включили в список самых завидных невест будущего Сезона со стороны Шилда?
— Я читал и считаю, что в какое-то веки мисс Плам расставила приоритеты правильно. Твой брат сейчас очень занят, и я хотел предложить тебе свою кандидатуру в качестве эскорта, — произнес Кристиан. — Что скажешь?
Чарли замерла.
— Это идея Адриана? Он решил приставить ко мне няньку?
— Нет, — честно ответил Блэк.
Наварро действительно намекал на это, но Кристиан предложил сопровождать Шарлин совсем по другим причинам.
— Не думаю, что это хорошая идея. Меня возьмет под опеку леди Мелтон. Она даже согласилась пожить в нашем доме, когда Адриан уедет на «неделю охоты» в поместье. Леди Мелтон — одна из близких подруг моей матери здесь, в Хэнсфорфе. Из нее выйдет отличная компаньонка, — промолвила Чарли и пояснила. — А с тобой мне будет сложно заводить знакомства… Ну, ты понимаешь, о чем я.
Кристиан опешил.
— Вот как? Значит, Наварро не лгал и ты в поиске?
— Причем в активном, — отозвалась девушка и вновь атаковала. — Слушай, Блэк, давай на чистоту, ты пришел сюда не для урока фехтования и не для того, чтобы предложить себя на роль моего кавалера.
— Почему же… Мое желание продиктовано тем, что я хочу провести этот сезон спокойно, без интриг и заигрываний бывших любовниц. Наличие тебя рядом на балах и приемах, легко это обеспечит. Но ты права, я хотел поговорить с тобой не об этом, а о том, что произошло тогда… в саду…
Бровки Шарлин, как две темные ласточки, взлетели вверх.
— А разве есть, что обсуждать? — поинтересовалась она. Казалось, эта тема ее совершенно не занимала. Леди Наварро всецело сосредоточилась на поединке. — Неужели ты собираешься придавать значение какому-то невинному поцелую веселья ради?