— Мисс Фокс. Не ожидал, что вы прибудете так скоро.
— Простите, что разочаровала вас. — Она бросила ему на стол письмо. — Как вы объясните это? Когда я заключала с вами контракт на долгосрочную аренду, вы заверили, что с этим помещением проблем не будет, что хозяин живет в Нэйкбич и я могу снимать его собственность хоть сто лет.
— Так и было, мадам, но владелец получил очень выгодное предложение и продал это здание. Хочу сразу заметить, что это помещение пустовало долгие годы, и предложений о покупке не было ни одного. — Мужчина достал платок и промокнул вспотевшую лысину. — Кто же мог предположить, что его захотят купить?
— Ясно, — сквозь зубы процедила Сабрина. — И что вы мне прикажете делать?
Буквально на днях она полностью закончила оформление зала. Художники со всех уголков Хэнсфорфа и Пяти Государств стремились выставить свои картины в галереи «Тэссел». Она практически добилась того, а чем мечтала…
— Предлагаю найти другое место для своих выставок или договориться с новым хозяином по аренде.
Деньги. Опять потребуется долбанная куча денег! Ну, и черт с ними.
— Вы бы могли организовать эту сделку для меня, мистер Смит?
— Боюсь, что нет. Клиент желает вести переговоры с вами лично, — раздался голос позади Сабрины.
Она резко обернулась.
В дверях стоял Стивен Крофт.
«Час расплаты», прочла она в его глазах.
Маркиз Ашэр никогда никому не мстил. Образ мстителя никак не вписывался в образ консервативного джентльмена, каким он, безусловно, являлся. Но, как говорилось ранее, мисс Фокс удавалось пробуждать в нем все самое плохое. К тому же, не будем забывать, что она выставила его идиотом перед невестой не так давно. Согласитесь, она заслуживала мести.
Покупка дома на Тайм-Вэй была спонтанной и обошлась в копеечку, но оно того стоило. Он сделал два дела сразу. Стивен искал приличное здание для нового отделения своего банка, а тут такая удача. Два в одном. Джэк-пот. Пусть теперь эта цыпочка пораскинет мозгами, как уговорить его не выкидывать ее картины на улицу. Из этого хлама вышел бы хороший костер, которым маркиз с удовольствием полюбуется.
Сейчас она будет торговаться, подумал Крофт. Чтобы не тратить на это время, Ашэр озвучил:
— Пять тысяч корон ежемесячно, и я не буду трогать твою галерею. Кажется, столько я предлагал тебе за услугу для меня. Теперь я хочу, чтобы ты заплатила мне. Тоже за услугу.
Пять тысяч корон — огромные деньги. Такую сумму она никак не могла себе позволить, даже если будет ублажать сразу несколько хэнсфорфских толстосумов в роли содержанки. Сабрина долго смотрела маркизу в глаза. Стивен не знал, о чем она думает, но ему очень хотелось знать. Может быть, сейчас будет истерика? Слезы или мольба? Великий Холли, пусть будет мольба!!!
— Я оповещу вас о своем решении в самое ближайшее время, — наконец произнесла Сабрина. Ее лицо было непроницаемо, словно маска. — А сейчас, прошу прощения, но у меня есть более срочные дела.
На этом все! Это все, что она сказала, спокойным официальным тоном. Мисс Фокс прошла мимо него, с гордо поднятой головой, и не дала возможности насладиться ее явным поражением. Более того, от подобного хладнокровия дамочки, Стивен уже не чувствовал сладкий вкус мести, так остро, а лишь легкий шлейф аромата фиалки и пряностей. Ну, ничего. Это только начало военных действий.
Гринрок — поместье Клиффорда
Вельвет в сопровождении Саммерса, Спектора и Ханта, присутствовала на респектабельном приеме у одной из могущественных семей Хэнсфорфа. Несмотря на то, что лорд Клиффорд не имел титула, он прочно обосновался в Сенате и порой его голос играл ключевую роль во многих спорных ситуациях.
Благодаря протекции Анабелл Стокфилд, Хант и Спектор смогли получить приглашение на это мероприятие. Поместье Клиффордов находилось недалеко от Дэвилл-Сквера, поэтому Итан решил, что потом они вернуться туда.
До отъезда Эрика оставалось около недели, которую гости из Сворда решили посвятить охоте. Маркиза Ашэра не было на приеме. Он даже не удостоил ее простой запиской, в которой бы объяснялась причина его отсутствия. После того, как она застала Стивена наедине с Сабриной Фокс, Вельвет вновь подумала о том, что совершенно не знает этого мужчину.
Желание стать маркизой угасало с каждый днем, а влечение к Ханту росло в геометрической прогрессии. Сначала леди Олсон думала, что Дэвилл подложил ей большую свинью, пригласив гостей из Сворда, но теперь полагала, что сама Судьба вмешалась в ее жизнь. Итан оказался прав.