— Какие вас связывают отношения со Стивеном Крофтом?
При чем тут это, хотелось спросить Сабрине, но она сдержалась. Он — адвокат. Ее потенциальный спаситель. Она даст ему любую информацию и не только, лишь бы остаться при своих деньгах и отвоевать павильон за который, между прочем, несколько месяцев назад заплатила приличную сумму. Она не рисует денежные банкноты, черт возьми, чтобы платить направо и налево всяким надутым хлыщам типа Ашэра или Клейтона Брауна!!!
— Никаких, — отозвалась она. — Мы едва знакомы… — Сабрина на мгновенье замолчала и мягко добавила. — Но у него есть повод, чтобы мстить мне.
Гидеон вновь пробежал по ее личику неспешным взором. Наверное, эта черноволосая кокетка отказала маркизу в его притязаниях, вот он и оскорбился. Классика. Сабрина Фокс не походила на преступницу, каковой ее считали все, кто был знаком с делом Клейтона Брауна. Девица выживала, как могла.
Чем больше Гидеон узнавал о ней, тем больше поправок вносил в свой план по поимке Брауна. Сабрина пришла к нему за помощью, несмотря на их необычную беседу в прошлый раз, что тоже ему сказало о многом.
— Я помогу вам, — наконец заключил он.
Сабрина с облегчением выдохнула.
— Что по деньгам? — все же спросила она.
Ей еще нужно собрать кругленькую сумму Клейтону и потребовать с него гарантии, что это последний взнос, и потом он оставит ее в покое. Несмотря на то, что Сабрина была женщиной неглупой и знала, что Брауну нельзя было платить и в первый раз, обреченно понимала, что в открытом бою против него ей не устоять.
— Мне не нужны ваши деньги, мисс Фокс, но можно придумать кое-что другое. Возможно, вы согласитесь поужинать со мной? Так сказать, услуга за услугу. Я холост и работаю круглые сутки, но иногда, признаться, хочется провести время в обществе красивой женщины.
Вечер с продолжением. Что ж, приемлемая цена, чтобы избежать аренды в пять тысяч корон. Соунд не урод от слова "совсем", а она сохранит свои деньги. Мисс Фокс не спала с мужчиной месяца два, а расслабиться в обществе интересного субъекта иногда хотелось.
Когда они с Наварро решили создать галерею, то их отношения стали сугубо деловыми. Ее потом долго обхаживал Ретлидж и другие персонажи его масти, но больше, чем купить себе новую шляпку, Сабрина не позволяла. Почему бы не расслабиться в обществе этого статного джентльмена с выгодой для себя?
— С удовольствием, — ответила она, но добавила: — Как только решите вопрос с галереей.
Все правильно: сначала дело — потом оплата.
— Я составлю необходимые бумаги и приглашу всех участников на встречу, — сообщил он. — Вы тоже вольны прийти, если хотите.
— А можно разобраться в ситуации без моего присутствия? У меня слишком много дел. К тому же снова видеть маркиза Ашэра и мистера Смита у меня нет никакого желания.
— Хорошо. Тогда я буду держать вас в курсе.
Гринрок — поместье Дэвилла
Леди Олсон стояла у столетнего дуба на холме и встречала закат. Слуги уверяли, что это дерево посадил предок Дэвилла еще во времена Королей. Еще до того, как последний правитель разделил провинции Хэнсфорфа на четыре части и назвал эту местность Гринроком.
Вельвет провела ладонью в перчатке по жесткой коре и подумала о том, что за десятилетия это дерево пережило ни одно ненастье и непогоду. После приезда Эрика Ханта, вся жизнь Вельвет перевернулась вверх дном, но когда он уедет, возможно, все встанет на свои места. Четкое осознание того, что ее мир, построенный на шаблонах и штампах, рушится, пришло только сейчас.
Только после отъезда Эрика, она сможет навести в своем мирке идеальный порядок, но вернется ли прежняя Вельвет Олсон, она не знала. Совсем скоро Эрик Хант уедет. Завтра. Пусть это будет завтра, а лучше сегодня, мысленно молила леди Олсон. Уедет навсегда, не прощаясь. Как сделал семь лет назад… В день ее пятнадцатилетия.
Вельвет тогда надела самое красивое платье и попросила горничную собрать ее длинные волосы в высокую прическу. Тогда ее роман с маркизом Ашэром только начинался… В тот день Вельвет стала почти взрослой и ей хотелось, чтобы все заметили это. Когда она пришла на встречу к Стивену, молодой человек уже ждал ее. Он стоял к ней спиной: элегантный и мужественный. Его руки были скрещены за спиной, а взор устремлен на озеро. Будущий маркиз Ашэр настоял на том, чтобы поздравить ее лично и организовал пикник. Вельвет подошла ближе, и лорд Крофт сразу повернулся, как будто почувствовал ее присутствие.