— Я думал, ты до сих пор у Клиффордов, — сказал Эрик.
Вельвет обернулась и поправила меховую накидку. Хант появился так неожиданно, что это походило на дежавю, а может быть она ждала его появления.
— Почему ты здесь? — тихо спросила она.
— Решил подышать свежим воздухом.
Вельвет грустно усмехнулась, ощутив очередной порыв холодного ветра. Если столицу давно накрыла снежная пелена, то пригород только ждал снега.
— Не лучшая погода для прогулки.
— Совсем скоро я покину Гринрок и хотел запечатлеть в своей памяти красоты здешних мест. Не думаю, что приеду в Хэнсфорф снова, — пояснил он. — Я буду скучать по этому месту…
— Правда? Почему?
— Потому, что здесь ты.
— Не преувеличивай.
— В моей симпатии к тебе уверен даже Стивен Крофт. Дэвилл предлагал мне открыть дочернее предприятие своей компании в Аксисе. Твой жених чуть не подавился виски, когда услышал это. Он посмотрел на Итана, как на предателя. Только я не понял, что больше его разозлило: что чужак из Сворда будет строить свой бизнес на священной земле Хэнсфорфа или то, что этот чужестранец неравнодушен к его невесте.
— Просто Стивен Крофт не любит гостей из других государств.
Хант кивнул и подошел к ней ближе. Когда он заговорил вновь, Вельвет поняла, что ее мир не рушится, а уже давно в руинах.
— Нет, дорогая. В нем говорил ревнивый собственник, потому что я и не пытаюсь скрывать, что питаю чувства к Вельвет Олсон. — Хант посмотрел ей в глаза. — И не делай такое лицо, как будто для тебя это новость. Между прочим, семь лет назад я был влюблен в тебя до безумия… Ведь именно здесь я нагло украл твой первый поцелуй.
— Не буду отрицать, что хотела этого… поцелуя… Тогда. — улыбнулась Вельвет. — Ты пользовался такой популярностью среди местных девиц, что, должно быть, сбился со счета, сколько первых поцелуев сорвал. Многие деревенские красотки мечтали отдаться тебе на сеновале и некоторые получили желаемое.
Брови Ханта взлетели вверх.
— Ты опять попрекаешь меня цветочницей?
— Как будто она у тебя была только одна.
— Когда для мужчины недоступна одна девушка, он начинает искать ее в других, — просто ответил Эрик.
Вельвет отвернулась и снова обратила все свое внимание на лучи заходящего солнца. Она действительно ревновала Ханта к местным красоткам в те времена. Она вспомнила, как из-за жгучей ревности даже хотела попросить Марианну отослать Эрика из Дэвилл-Сквера куда-нибудь в глушь Обвилиона. Эдакая «принцесса на горошине» с девизом «не доставайся же ты никому!». Но Хант уехал сам.
— Почему ты уехал? — вдруг спросила она.
Вельвет давно хотела задать этот вопрос.
— Потому, что был никем и страдал по девушке, которая никогда не будет моей. Сейчас я все тот же, несмотря на то, что добился практически всего, чего хотел. Только не страдаю больше, а жду, потому что знаю, что та девушка тоже хочет быть моей.
ГЛАВА 25 "Мировое соглашение"
Шилдовский король идет на поправку и собирается нанести официальный визит Хэнсфорфу на открытие Зимнего сезона. Национальная разведка выяснила, что покушение на него в Сумрачном лесу было совершено группировкой из Сворда, хотя пресс-секретарь островов Крепостей заявил, что это клевета. Честно сказать, я тоже сомневаюсь, что небольшая криминальная организация решилась на подобное матерое нападение. Похоже хэнсфорфские сыщики чего-то не договаривают.
Также в столицу прибыл лорд В.-К. из Нэйкбич и данный факт кроме, как чудом, не назовешь. Он попал в самый разгар шторма в Алмазном море. Капитан фрегата заявил, что они живы только благодаря Великому Холли. Хозяин залива Кристаллов менее эмоционально рассказал о своем путешествии. Его больше расстраивала погода не в море, а на суши.
Жители южных государств не любят снег и холод, а в этом году зима в Хэнсфорф пришла рано. Ждать потепления стоит не раньше конца января, после того, как пройдет великий праздник Салем. Именно в этот период морозы чаще всего отступают.
газета «Городские хроники»
раздел «Политика и факты»
(Отрывок из колонки Джона Гиза)
Столица — Ашэр-Холл
Стивен с хмурым видом читал письмо от адвоката Сабрины Фокс и не мог поверить своим глазам. Эта сука грозила ему судом! Ее долбанные юристы нашли в договоре аренды долбанный пункт, в котором говорилось, что здание снимается ровно на год и при изменении договора или собственника, положена неустойка. Гигантская неустойка. Ашэр мог бы заплатить эти деньги лишь для того, чтобы все-таки заставить галерею этой изворотливой суки съехать в другое место, но подобные действия только позабавят Сабрину Фокс.