— Не буду вас задерживать, — сухо проговорил Ашэр и направился к конюшням.
Стивен выбрал себе лошадь и сел в седло. Его больше прельщает одиночество, чем компания Сабрины Фокс. Ашэр пришпорил жеребца и поскакал по аллее к роще. Он не сразу нагнал Сабрину.
По тому, как наездник управляется с лошадью, можно судить и о его характере. Так, кажется, говорил его тренер по верховой езде. Сабрина держалась в седле уверенно, но взяла слишком резвый темп. Рискованно, подумал Стивен, как раз в тот момент, когда лошадь Сабрины встала на дыбы и скинула наездницу.
Маркиз пустился в галоп и уже через несколько мгновений оказался рядом. Он спрыгнул с жеребца и опустился на землю. Сжав хрупкие плечи девушки руками, он закричал:
— Сабрина! С вами все в порядке?
Она открыла глаза и поморщилась от боли.
— Ничего страшного… Всего лишь ушибла колено.
Стивен прощупал ногу от бедра до лодыжки, и когда убедился, что перелома нет, встал.
— Зачем было так гнать?! — рявкнул он.
— Я люблю быструю езду, — ответила Сабрина и попыталась встать.
Крофт сквозь зубы процедил проклятье и побагровел от злости.
— Идиотка! Ты могла свернуть себе шею! — заорал он и рывком поднял девушку с земли.
Сабрина обернулась, услышав приближение еще одного всадника.
— Не зачем так кричать! — обиженно сказала она, и потрогала ушибленное место.
— У тебя еще хватает наглости пререкаться со мной. Сегодня же я поговорю с Адрианом, чтобы он запретил тебе верховые прогулки. Нам тут еще трагедии не хватало!
— Полегче, Ашэр, — заявил, подъехавший Наварро. — Как ты, Сабрина? Цела?
— Все обошлось. Лошадь, видимо, испугалась чего-то… — Она обожгла Стивена синевой своих глаз. — Или кого-то!
Стивен поднял брови вверх. Вот нахалка!
— Да! — жестко ответил он. — Своей сумасшедшей наездницы!
— Крофт… — осуждающе произнес Адриан.
Сабрина прищурилась. Ее не обидел тон и оскорбительная речь. Ведь это был маркиз Ашэр!
— Куда мне до твоих манер, Наварро! — съязвил Стивен и практически спихнул Сабрину в его объятия. — Сам с ней возись!
Ашэр вернулся к своему жеребцу, и через минуту его уже не было.
— Похоже, кто-то встал не с той ноги, — насмешливо проговорил Наварро.
— Да, нет. Это обычное состояние Стивена Крофта в моем присутствии, — возразила Сабрина. — Я его раздражаю, если не сказать больше.
— Правда? — Адриан улыбнулся. — Очень интересно.
— Ничего интересного, — буркнула Сабрина, и теперь он смотрел на нее. — Мы терпеть друг друга не можем!
— Ну, конечно! А сколько страсти в твоем голосе, дорогая.
— На что ты намекаешь?
— Тебе нравится этот парень! — объявил Наварро.
— Смеешься?! Да я на дух его не переношу! Напыщенный. Нудный. Высокомерный. — Сабрина передернула плечами и фыркнула. — К тому же блондины не в моем вкусе. Я ищу себе мужчину, вроде тебя, темноволосый красавчик.
— Вроде меня? То есть, я уже в прошлом?
— Мне было хорошо с тобой, Адриан, когда твое сердце было свободно. Теперь же… Я буду искать себе мужчину, который будет думать только обо мне.
Наварро вздохнул.
— Это так заметно?
— Не для всех. Лишь для тех, кто хорошо тебя знает, — улыбнулась девушка.
— Ты уже вторая, кто говорит мне это.
— Первая — Элизабет Блэйз?
Наварро усмехнулся.
— Все-то ты знаешь, моя милая. А насчет Ашэра я все же скажу! Я знаю его сто лет и еще не видел, чтобы он так… — Он пощелкал пальцами, подбирая нужное слово. — Так бурно реагировал на женщину! И я уверен, что на это есть свои причины.
— Адриан…
— Молчу, молчу. Давай вернемся в поместье, выпьем по бокалу вина и позаботимся о твоей несчастной коленке.
Причины на это были, подумала Сабрина, не спеша хромая за Наварро. Вот только не те, о которых подумал Адриан. Ведь совсем недавно она бросила Стивену Крофту вызов, поставила в неловкое положение перед невестой, а он в ответ объявил ей войну.
ГЛАВА 29 "Чаепитие"
Срочное сообщение с Обвилиона. Буквально несколько дней назад Парламент Ледяной страны подал петицию о смене верховной власти. Северные лорды требуют внести в государственную Конституцию поправки. Если раньше главой Обвилиона становился главнокомандующий всей армией, то теперь чиновники требуют изменить этот закон. Многие считают, что политика Джона Солдера и его предшественников не приносит пользы их стране.
Как заявил министр по связям с общественностью: «Солдер прекрасный стратег и полководец, а вот политик из него не дальновидный. Я считаю, что каждый должен заниматься своим делом. Никто не желает лишать его должности военного начальника, но кресло правителя государства ему придется освободить.».