Каролине не хватало матери: ее поддержки и любви, вот таких душевных разговоров. Она твердо решила, что будет дружить с Элеонор Грэй, даже если ее история с Тристаном закончится печально.
Столица — особняк Блэка
Когда Кристиан открыл глаза, то перед ним все также сидела Шарлин, но уже с книжкой в руке. Она читала одно из редких изданий, о которых они говорили не так давно. Он, что, уснул, черт возьми?!
Чарли сразу заметила его пробуждение.
— Тебе нужно больше отдыхать, Блэк, — сообщила она и перевернула страницу.
— Долго я спал?
— Около часа, — Шарлин закрыла книгу и встала. — Можно я возьму ее на время?
— Конечно, — пробормотал Блэк и тоже с трудом поднялся. Ноги были ватными, а в голове шумело, как после хорошей пьянки. — Как я мог уснуть?
Вопрос не был адресован кому-то конкретно. Он просто не понимал, как это могло произойти. Чарли заглянула ему в глаза и улыбнулась.
— Прекращай вести ночной образ жизни, — посоветовала она и посмотрела на часы. Близился вечер. — Меня уже ждет леди Мелтон. Она, наверное, выслала за мной поисковый отряд. Не забудь, что вечером мы идем к леди Джэрси. Заедешь за мной к девяти?
Кристиан смог только кивнуть и проводил гостью к двери. Ее уже ждала карета.
— Раз я успел выспаться, то обещаю, что мы не опоздаем на сегодняшний прием, — сконфуженно пробормотал он.
— Я прекрасно провела день, — отозвалась Шарлин, а Блэк помог ей сесть в экипаж. — У тебя красивый дом, Крис. Только не хватает женской руки… Теперь я жду приглашения в Блэк-Аббус. Мне говорили, что у тебя там чудесный зимний сад. — Она рассмеялась. — Забавно, что твое родовое поместье названо в честь одного из Пяти Государств. Это сделано, чтобы добавить своим владениям таинственности?
— Как мило, что ты оценила каламбур моего предка. Блэк-Аббус — это сокращенное название. Мой отец назвал наше родовое имение - аббатство Блэка. — поведал Кристиан. — Вильгельм вел достаточно праздный образ жизни, поэтому присвоил своему загородному дому статус монастыря, забавы ради. Тягу к разгульному образу жизни я уноследовал от отца…
— Ты слишком строг к себе, Кристиан, — отмахнулась девушка. — Жду тебя в девять.
Блэк захлопнул дверцу кареты, до сих пор не понимая, как он мог так облажаться. Уснуть рядом с такой женщиной!
Дьявол, он стареет!
Шарлин бросила еще один взгляд на удаляющуюся мужскую фигуру и задернула шторку на окне кареты. Открыв свою сумочку, она достала книгу. Список имен хранился на двадцать девятой странице, как и сообщил информатор. Она смогла добыть ее без труда.
Снотворное, что она подлила Блэку в чай, оказалось намного сильнее, чем обещал Советник. При следующей необходимости, она добавит не больше трех капель. Леди Наварро закончила осмотр кабинета Кристиана за пятнадцать минут и больше получаса ждала, пока он очнется.
Серой папки в его городском доме не было. Значит, она в поместье. Информатор четко дал понять, что эти документы у Блэка… Ведь книгу она нашла. Но что, если он уже перепродал папку или кто-то забрал ее? Такое вполне возможно. Это обстоятельство приведет к краху. Она занималась поиском папки с августа месяца и все впустую. С другой стороны, если бы документы были в руках врага, об этом уже стало известно.
Мистер Уайт будет недоволен.
Шарлин дотронулась кончиками пальце до своего кольца и вспомнила, каким образом попала в Братство. Этот подарок — символ ее новой жизни, когда-то серьезного увлечения и разочарования. Орден «Алая Роза» завербовал ее два года назад, когда ей не было и семнадцати. Чарли еще ребенком отличалась острым умом и сообразительностью. Нашелся человек, который оценил ее навыки по достоинству и научил управлять своими талантами. Этот мужчина сначала пленил ее, показал, что такое страсть, а потом стал использовать в своих целях.
Первые несколько миссий она провела блестяще, а потом получила главное задание. Ее отправляли на родину отца, но прибыв в Аксис, Шарлин даже не догадывалась, что поставленная перед ней задача окажется настолько сложной. В конце неделе ей нужно появиться у Уайта. У нее всего пять дней для того, чтобы попасть в Блэк-Аббус или попробовать разговорить Кристиана.
Для того, чтобы он открылся, потребуется сближение. Может быть постель? Рискованный план, но она пойдет и на этот шаг, если потребуется.