Например, «незнакомка под вуалью» и его появление в игорном клубе «Цвет Ночи» вызывают неоднозначные толки. Мистер Антураж мастерски обрисовал ситуацию, в которой виконт Д. производит впечатление игрока и повесы.
Кто эта загадочная леди? И как получилось так, что истинный джентльмен появился в столь сомнительном заведении?
газета «Городские хроники»
раздел «Слухи и сплетни Аксиса»
(Отрывок из колонки леди Икс)
Столица — Ашэр-Холл
Стивен покинул поместье Наварро, не пробыв там и трех дней. Причиной тому была не только Сабрина, мозолившая глаза, а послание от Анабелл. Когда он прибыл в свой городской дом, то первым делом просмотрел корреспонденцию и ознакомился со статьями Леди Икс.
В одном из номеров он нашел упоминание о явном интересе Наварро к Анжелике Темпл, а в другом полоскали доброе имя Артура Де-Монфора, которому приписывали роман с сестрой Себастьяна Райфорда. Также целая статья посвящалась сестре Адриана, которая приехала погостить в Хэнсфорф из Шилда. Странно, он не видел ее в поместье. Наверное, девица разъезжает по городским вечеринкам, решил он.
Когда дворецкий объявил о приезде Анабелл, он отложил газеты в сторону и встал из-за стола. Графиня, элегантная и красивая, вплыла в гостиную.
— У меня проблемы, Стивен, — с порога начала она.
То же мне новость, подумал Крофт. Его список проблемных ситуаций уже состоял из нескольких страниц.
— Излагай.
— Кто-то перехватил бумаги, которые должны были доставить мне в Кристалл.
— Мы были там последний раз неделю назад. Посланий никаких не было. — заметил он. — Возможно курьер ошибся адресом…
Или адресатом, подумала леди Джэрси и поменялась в лице. Только сейчас она вспомнила, что любезно одолжила ключ от номера двадцать девять Наварро. Получив пакет, Адриан, мог заглянуть в него из чистого любопытства, а когда осознал важность бумаг, прихватил с собой.
Сообщить об этом Стивену она не могла. Он лишь инструмент для достижения цели. С другой стороны, и из этой ситуации можно извлечь выгоду. Она знает людей, которым информация о местонахождении папки чертовски нужна. Придется переходить к запасному плану. Если изначально она рассчитывала воспользоваться Серой папкой в своих целях, то эта возможность теперь упущена.
Не зря говорят, что женщина от любви глупеет. Только это может объяснить тот факт, что она дала ключи постороннему человеку от номера, куда должны были доставить очень важные бумаги. Если Наварро успел внимательно изучить их, то он больше не жилец на этом свете.
— Видимо так и было, — легко согласилась леди Джэрси.
Маркиз не знал, какая информация содержится в Серой папке. Она ввела его в курс дела частично и лишь потому, что без его помощи не смогла бы провернуть масштабную операцию в Сенате. Теперь это не столь важно. Главное, позаботиться о том, чтобы бумаги были уничтожены.
Изначально она дала мистеру Уайту ложную информацию, сообщив, что папка у Кристиана Блэка, а чтобы ее ложь не обнаружили сразу, упомянула про книгу со списком имен. Этот список бесполезен без бумаг из Серой папки, поэтому она ничем не рисковала.
— Если хочешь, я подключу Гидеона Соунда, — предложил он.
И заодно спрошу у него, какого хера он стал «личным» адвокатом Сабрины, мать ее, Фокс, подумал Крофт.
— Не стоит, уверена, что они найдутся, — отмахнулась графиня и непринужденно улыбнулась. Стоит сменить тему, решила она. — Завтра я хочу, чтобы мы вместе пошли к Найтам.
— Я не против.
Ему нужно возвращаться в прежнее русло: посещать респектабельные вечера, общаться с приличными людьми. Забыть про Сабрину, Ханта, да и леди Олсон тоже.
— Вельвет все также занята гостями из Сворда? — как бы между прочим поинтересовалась она.
— Мы в ссоре, — коротко ответил маркиз.
— Тебя это расстраивает?
— Не особенно.
Графиня мысленно просияла. А меня бы расстроило, будь твой ответ другим, подумала она, а потом сказала то, что по логике вещей было в ее стиле, и параллельно дало маркизу пищу для размышлений:
— Пора тебе сменить приоритеты и закончить эти качели с Олсонами. Я ошиблась. Эта девочка совершенно не подходит на роль маркизы.
— Возможно, ты права, — сухо проговорил Стивен.
— Значит, завтра в семь?
— Да. Давно не видел Найта. Я заеду за тобой.
Обвилион
Джон Солдер понимал, что в ловушке. Смешно, но он сам позволил недоброжелателям переиграть его, потому что был уверен в своей неуязвимости. Серая папка исчезла. Лишь она могла пресечь на корню все волнения. Джон собирался усмирить шилдовского короля с помощью своего отряда Снежных барсов, а заткнуть рот хэнсфорфскому Сенату — Серой папкой. Теперь он остался без компромата, но с армией.