Я активно закивала.
– Но хуже всего эта звенящая тишина. Ни ветерочка, ни одной букашки, пробегающей мимо. Ни одной птицы… Ничего.
Я посмотрела наверх. Там продолжал скапливаться туман, который уже медленно оседал на землю.
– Но… нам всё равно надо выбраться отсюда. Верно? – неуверенно спросила я.
– Куда выбраться? – сорвался на крик Женя. – Этот лес мне незнаком, несмотря на то, что я знал его, как свои пять пальцев! Сейчас же я без понятий, куда идти в этом сранном лесу!
Парень обрушил кулак об дерево. Оно затряслось. Раздался жуткий громоподобный треск. Земля под ногами задрожала. Я не успела пригнуться и просто упала на пятую точку. Женя держался за дерево, которое до этого ударил. Спустя какое-то время всё стихло, и вернулась необычная тишина, будто ничего не произошло.
– Что это… было? – выдохнул парень.
Где-то за моей спиной вдалеке завыло какое-то животное. Это даже не вой, а чей-то истошный крик, стон. Я мгновенно вскочила на ноги и подбежала к Жене.
– Волки? – пискнула я.
– Бежим.
Он тут же сорвался куда-то вперёд подальше от звука, и я рванула за ним. Враг он мне или кто, но оставаться одной в этом жутком лесу я не собиралась.
Вскоре мы остановились, не замечая преследования. Туман стремительно спускался на землю, и уже плохо различались дальние деревья. Мы шли наугад, рыли туман руками. Странно, но даже туман был необычным. Не влажным, как я привыкла. От тумана мои волосы всегда свисали сосульками, сейчас же они сухие, даже припорошенные снегом, влага не ощущалась и в воздухе.
– Сколько мы уже идём? Кажется, стемнело, – произнесла я. Неба не видно, впрочем как и всего остального вокруг. Деревья стали ещё более редкими, и я ориентировалась лишь на тёмную макушку своего вынужденного спутника.
– Столько, что давно должны были выйти на дорогу…
– Пора остановиться и признать, что мы заблудились.
Я встала, обречённо свесив руки.
– Что толку? Ну, давай сидеть тут и ждать помощи! – обернулся Женя, сердито взмахивая руками.
– А если так будет правильнее?
– Да? Интересно, кто найдёт тебя раньше: спасатели или голодные звери?
– В этих лесах не водятся опасные хищники…
– Я уже не уверен в каком лесу мы вообще находимся, – нервно проговорил парень.
– Но это невозможно! Как и то… что… Женя ты чувствуешь голод?
– Какой голод? Я и думать о еде не могу!
– А хочешь в туалет?
– Нет.
– Спать?
– К чему ты клонишь?
– К тому, что мы перестали ощущать реакции и потребности тела. А лес перестал быть знакомым. Я веду к тому, что мы должны были погибнуть…
Он смотрел на меня прямо. Не мигая, и, кажется, не дыша.
– Нет.
Я пожала плечами.
– Не мели чепухи, Эка. Мы живы и это главное.
– А что если… не живы? – грустно произнесла я.
Он подошёл ко мне, грубо, но осторожно приложил ладони к моим щекам.
– Чувствуешь?
– Ага, – промямлила я, разглядывая серые глаза. Затем он опустил руки и ущипнул меня за предплечье. Я вскрикнула.
– А боль, чувствуешь?
– Да! – бросила я, потирая больное место.
– Значит, мы живые.
– Но когда ты ударил дерево, ты почувствовал боль?
Женя нахмурился и поджал губы.
– Так я и думала. Ведь ты даже не скривился.
– Потому что дерево фантомное, – произнёс женский голос слева от нас.
Мы с Женей оба вскочили от неожиданного присутствия ещё одного человека.
– Хвала небесам! – опомнился Женя и подбежал к девушке, окутанной туманом. – Вы нас нашли! Где спасатели?
– Спасатели? – отстранилась от него девушка. – Вас и искать не пришлось. Вы – два громких и шумных факела двигаетесь по лесу, привлекая всеобщее внимание. Новенькие, наверное. Так же?
Я уставилась на неё. Она казалась такой знакомой… Я не могла понять, кого она мне напоминает. У девушки чёрные короткие волосы, большие карие глаза, острый и тонкий нос, а одета она в старомодное платье в синий цветочек с белым воротничком.
Она тоже оценивала меня и её лицо осветила улыбка.
– Эка? Как выросла! Давно не наблюдала за тобой. И мне так жаль… что ты столь рано присоединилась к нам, – грустно произнесла девушка. Моя кожа покрылась мурашками. Женя вообще замер на своём месте, в шоке открыв рот.
– Я вас знаю? – неуверенно спросила я.
– Возможно, – приподняла девушка одно плечико. – Меня зовут Эльза.